La France contemporaine. Tome 2, Monarchies postrévolutionnaires (1814-1848)

Maison souveraine du Saint-Empire, comportant des branches en Belgique, en Allemagne, en France et en Autriche, la famille d'Arenberg est un observatoire de l'aristocratie du gotha au XIXe siècle. Dans une époque marquée par les révolutions en tous genres, confrontée à la marginalisation de la propriété foncière, aux concurrences bourgeoises et à la démocratisation de la vie politique, l'aristocratie se voit imposer la réinvention de modèles économiques et sociaux. En réponse, les Arenberg développent de nouvelles stratégies, s'inscrivant dans des contextes nationaux et régionaux qui offrent des opportunités inégales et supposent une adaptation permanente des modalités de domination sociale. Toutes les échelles d'analyse ont ici été envisagées, dans le cadre d'une périodisation fine et de l'exploitation d'archives privées inédites. La dimension transnationale apparaît notamment cruciale, car les Arenberg se caractérisent par un ultramontanisme militant, un engagement colonialiste et des pratiques socioculturelles qui attestent une maîtrise singulière et précoce de l'espace et du temps.

Accueillant avec optimisme la mobilisation d'août 1914, des nobles de tout âge s'engagent sous les drapeaux, en particulier dans la cavalerie, l'infanterie et l'aviation. Dès les premiers mois du conflit, un immense décalage se fait jour entre leurs idéaux guerriers, hérités d'une prestigieuse tradition militaire, et la réalité brutale de combats où les avancées technologiques, l'attente et l'inaction cristallisent la hantise d'une mort sans gloire. Issues d'un monde où l'exploit individuel, le sacrifice et le dépassement de soi sont particulièrement valorisés, les noblesses françaises connaissent une désillusion amère et restent le plus souvent en marge de la camaraderie des tranchées. Au fil des années, toutefois, ces combattants de tous grades découvrent, entre incompréhension, condescendance et bienveillance, des compatriotes qu'ils connaissent mal. Cette expérience d'altérité, qui ébranle les hiérarchies d'avant-guerre, est d'autant plus déstabilisante qu'entre 1914 et 1916, ce sont près d'un quart des 5 870 aristocrates mobilisés qui perdent la vie : une hécatombe, frappant une catégorie sociale déjà fragilisée. A travers les correspondances, récits et souvenirs de ces combattants, qui ont laissé d'innombrables archives et témoignages restés dans l'ombre jusqu'à aujourd'hui, ce livre est une contribution inédite à l'histoire sociale et culturelle de la Première Guerre mondiale.

Prise entre la légende dorée napoléonienne et le mythe républicain, attaquée de toutes parts pour desraisons politiques et idéologiques et privée des courants qui auraient pu s'en revendiquer et ladéfendre, la monarchie censitaire a longtemps fait l'objet d'un refoulement collectif et a été traitéecomme une simple parenthèse réactionnaire, une hérésie au regard du sens de l'histoire, a fortiori del'histoire de France. C'est faire naïvement crédit aux bruyantes proclamations de retour en arrière;c'est se montrer plus royaliste que le roi de ne pas voir combien, par sa redéfinition de la légitimité dupouvoir, par son renouvellement du personnel politique, par le pragmatisme inédit d'un pouvoirsoucieux de se concilier ses administrés, par l'acclimatation du parlementarisme et de certaineslibertés civiles et politiques, par sa recomposition tendue des hiérarchies sociales, par soneffervescence intellectuelle et artistique, la Restauration, puis la monarchie de Juillet, sont synonymesde rénovation, et donnent alors au pays une place à part dans le concert des nations.La France et les Français s'engagent dans une douloureuse réinvention de leur passé et s'adonnent àdes projets d'avenir qui bouleversent les rapports de force et recomposent les lignes de clivage d'unesociété en pleine transformation.

Lorsque le diable vous propose un marché, on sait qu'il faut se méfier. Même s'il porte un manteau pied-de-poule, des après-skis à tirette et un chapeau de velours. Certes, quand on est un quinquagénaire parisien misanthrope, le Prince de ce monde peut nous être de quelque utilité. Mais une fois qu'il a payé les factures et mis fin aux dérangements sonores de la voisine du dessous, qu'a-t-il au fond à offrir ? La fortune, une nouvelle compagne, la jeunesse, un voyage à Bali ? Tout ça n'est pas sérieux. A la rigueur, s'il faut céder, on peut se contenter d'un séjour sur la côte normande, ses plages vides hors saison, ses mornes falaises, ses couleurs kitsch au printemps. Sans être naïf, cependant : quand le Malin s'en mêle, même les promenades désertes du Grand Ouest peuvent recéler des surprises... Un récit satanique à l'humour traversé de mélancolie. Faust au XXIe siècle. Qui a dit que le conte fantastique était passé de mode ? Pierre Ahnne a publié plusieurs romans, parmi lesquels Comment briser le coeur de sa mère (Fayard, 1997), Dernier amour avant liquidation (Denoël, 2009) et J'ai des blancs (Les Impressions nouvelles, 2015).