Le secret de Moonacre

Ce livre est sans doute l'un des meilleurs portiques pour accéder à l'?uvre, un temps oubliée, d'Elizabeth Goudge (1900-1984), dont les romans (L'Arche dans la tempête, Le Pays du Dauphin Vert) connurent juste avant et juste après la guerre un extraordinaire succès - et que la critique salua comme une nouvelle Emily Brontë. Au-dessus du petit port de Torquay, dans l'Ouest de l'Angleterre, la Colline aux Gentianes et son antique chapelle semblent monter la garde à la lisière de deux mondes : poste-frontière entre l'Ici et l'Ailleurs. De là-haut, pour peu qu'on n'ait pas froid aux yeux, l'on découvre ce que promet demain : une navigation parmi les écueils. C'est ce qu'a tôt compris Zachary, déserteur de quinze ans qui ne supporte pas la vie à bord (nous sommes à l'heure des guerres napoléoniennes) et qui cherche dans un trou perdu de la plus banale campagne à oublier sa peur - et à se faire oublier. Mais le passé s'arrange toujours pour vous rattraper par la manche. Le garçon rencontrera sur son chemin la petite Stella, une gamine encore mais qui en fascine plus d'un. Stella non plus n'est pas d'ici. Adoptée par des paysans, elle a toujours eu le sentiment d'avoir habité en rêve un autre pays. La vraie vie, nous est-il suggéré à mi-voix, est forcément ailleurs : un ailleurs que les âmes en rupture de ban - déserteurs, naufragés, enfants sans père ni mère - ont pour mission de découvrir, au besoin en s'y cassant les dents. Du rêve considéré comme une école d'existence.

Un vagabond de quatorze ans, doué pour l'étude - et, croit-il aussi, pour la vie -, gagne l'illustre cité d'Oxford, qui connaît alors (on est à la toute fin du XVIe siècle) un essor intellectuel sans précédent. La Reine Vierge (Elizabeth, première du nom), qui règne sur le jeune empire britannique, exerce son pouvoir d'une main de fer mais ne résiste pas à la séduction des libres entreprises de l'esprit. Ce qui engage certains chercheurs de vérité sur les voies de la belle audace, prometteuse de mille merveilles... et de déconvenues à la même mesure. Amours contrariées, combats de l'honneur et de l'ambition, fastes en miroir de la noblesse éprise de soi et du théâtre fier de ses oripeaux, rivalités de la gloire et de l'esprit : c'est tout le parfum d'un monde oublié qui revit dans ces pages. Toute la magie, aussi, d'une " fragile ville de rêve " qui se voit soudain confier la mission d'imaginer " les meilleurs lendemains du monde ". Mais les hommes sont-ils jamais capables d'apprécier ce qu'apportera demain ? Où l'histoire, ici fondée sur l'étude d'une époque que la romancière connaissait aussi bien que la sienne - mieux que la sienne ! -, rejoint avec le naturel du songe des chemins qui sont ceux de la légende. Et où Elizabeth Goudge (1900-1984) se révèle comme une arrière petite-fille inspirée du regretté William Shakespeare.

Cette auberge était une maison ancienne, assez vaste, avec d'épaisses murailles blanchies à la chaux et une toiture cabossée, fortement inclinée, en tuiles couleur d'ambre. Elle ressemblait à une robuste forteresse, accueillante et profondément vivante, avec une lourde porte en chêne. En la découvrant, aucun des membres de la famille n'osait bouger : cette demeure les avait ensorcelés. C'était trop beau pour être vrai, comme une vision qui menace de s'évanouir au moindre mouvement. Dans la famille Eliot, c'est Lucilla, la douce grand-mère, en réalité à la main de fer, qui dirige son "clan" depuis sa belle maison au fond de la campagne anglaise. Inquiète pour son petit-fils préféré, David, devenu un comédien célèbre, qu'elle sait épris de sa ravissante jeune tante par alliance, elle va tout faire pour lui trouver l'épouse idéale. Mais la timide Sally - un des plus attachants personnages d'Elizabeth Goudge - saura-t-elle s'imposer face à l'éblouissante Nadine ? Or, c'est en réalité la très ancienne auberge qui accueillait autrefois les pèlerins, et que son mari vient d'acheter, qui va séduire Nadine - et nous avec elle - et devenir le coeur de ce merveilleux roman.