Poèmes

Gottfried Benn (1886-1956) publie sa première oeuvre en 1912, le recueil de poèmes Morgue, qui le place d'emblée parmi les grands initiateurs de l'expressionnisme. Il est à côté de Rilke et de Brecht un des grands poètes allemands du XXe siècle. Il fut aussi un des essayistes les plus brillants et les plus profonds de son époque. Le présent choix d'essais dégage les contradictions de l'homme et de l'oeuvre ; il fut esthète dans le sens le plus radical du terme et en même temps écrivain engagé. Le drame allemand se reflète dans certaines de ses prises de position et il a payé ses erreurs par un long isolement. Après la guerre, il est devenu brusquement célèbre dans sa patrie qui a reconnu dans ce poète rare, prisé pendant des dizaines d'années seulement par un petit cercle d'admirateurs, un des authentiques héritiers de Nietzsche et le chef de ce grand mouvement d'avant-garde que fut l'expressionnisme.

Voici la première édition française complète de la poésie de Gottfried Benn, le plus grand poète européen depuis Rilke et Valéry, et l'une des figures marquantes de l'expressionnisme allemand. Ce recueil qui contient la traduction du choix que Benn a publié peu avant sa mort et huit pièces significatives parues dans le supplément, permet de suivre la courbe de son évolution. L'oeuvre de cet humaniste rassemble dans une nouvelle synthèse les espaces et les temps, les civilisations et notre civilisation technique, les unit, les élève et les dépasse en poésie.

2006 est, pour Gottfried Benn, l'année d'un double anniversaire : celui du cinquantième anniversaire de sa mort à l'âge de soixante-dix ans et du cent vingtième de sa naissance. Les poèmes de Morgue, son premier recueil publié en 1912, comme les récits de la même période parus sous le titre de Cerveaux qui mettent en scène le personnage du docteur Rönne, figurent parmi les pages les plus importantes de l'expressionnisme littéraire allemand. Alain Bosquet fut le premier à traduire Benn en français et à le présenter en France, après l'avoir connu dans le Berlin de l'immédiate après-guerre. S'il s'amusait à le comparer à une sorte de "Novalis un forceps à la main" ou de "Werther arracheur de dents", il pensait qu'il se distinguait déjà des expressionnistes "par une implacable lucidité, une violence où triomphe le bistouri d'un chirurgien de l'âme". Voici ce qu'écrit Alain Bosquet au moment de sa mort : "Gottfried Benn, qui vient de mourir à Berlin, était le dernier survivant d'une génération exceptionnelle de poètes : les expressionnistes allemands. [...] De cette tendance, il était le plus artiste, le plus lucide, le plus implacablement elliptique, dans son désir de démontrer que l'homme est friable. Il est médecin, et se spécialise bientôt dans la dermatologie. A ses yeux, dès ses premiers recueils de poèmes, aux titres caractéristiques : Morgue et Viande, l'être humain n'est qu'un amas de matières plus ou moins avariées : squelette de mauvaise qualité et graisse inutile." La rencontre entre ces deux fortes personnalités est passionnante et ce livre un document littéraire exceptionnel.

En 1933, Gottfried Benn se déclare en faveur du national-socialisme. Double vie, oeuvre protéiforme - à la croisée de l'autobiographie, de l'essai, de la poésie... - affronte cette prise de position. Ses recherches le mènent à se pencher sur les origines de la création, sur l'âme allemande et sur sa propre vie de poète et de médecin, le premier tirant son esthétique littéraire des séances de dissection du second. Intransigeant quant à l'échec de son prophétisme politique, il met à jour la dualité entre action et pensée, la scission entre vie et esprit, l'ambivalence du langage. Humaniste à la lucidité clinique, Benn met sa vie et son oeuvre sur une table d'autopsie. Dans cette tentative de se saisir sans fard, l'auteur comme le lecteur feront face à leur propre duplicité.