L'antilope blanche

Sous forme de journal intime, ce roman raconte la vie de Charlotte Marthe, qui, à trente-cinq ans, arrive à Douala, Cameroun, en 1949, pour prendre la direction du collège public de jeunes filles de la ville. Depuis une quinzaine d'années, elle prend ainsi des postes d'enseignement un peu partout à l'étranger, animée par le désir profond de fuir le souvenir de son grand amour de jeunesse, Yves, qui s'est marié avec une autre. Mais Douala ne sera pas un poste de plus. Elle va y passer dix ans, les dix dernières années du Cameroun sous mandat française avant l'indépendance proclamée en 1960. Très vite, elle se sent investie d'une mission : éduquer les jeunes filles qui lui sont confiées, et surtout les arracher à leur condition tribale, à leur statut de marchandise, et les convaincre de prendre en main leur propre destin. Tâche quasi impossible, puisque Charlotte va se heurter à la pensée stéréotypée - et conservatrice - partagée aussi bien par les colons que par les Africains eux-mêmes. Mais sa pugnacité est telle qu'elle parviendra à ses fins : amener ses élèves à la réussite par le savoir. C'est ainsi qu'elle gagnera ce surnom d'« antilope blanche », hommage à sa ténacité et à sa pugnacité par allusion au comportement de l'animal réel. Réel aussi, ou presque le personnage de Charlotte Marthe, directement inspiré par la vie d'une grand-tante de l'auteur. Réel encore, le contexte historique très mal connu des dernières années de la colonisation. Tout cela fait de L'antilope blanche à la fois le roman d'une vie hors du commun, un témoignage de premier ordre sur les sociétés traditionnelles africaines et un éclairage sur la période oubliée des années pré-indépendance.