La naissance des objets mathématiques

Lieu de villégiature de la noblesse toscane, Lucques accueille à partir du Moyen Age et jusqu'au xxe siècle les plus grandes familles de la région ayant fait fortune dans le commerce, principalement de la sole. Afin de profiter de la fraîcheur de la vallée, les dynasties de l'époque érigent des demeures où la beauté et l'opulence de l'architecture et des jardins sont à la mesure de leur richesse, Pour la première fois, Villas de Lucques. Les délices de la campagne donne à voir ces merveilleuses maisons de plaisance. Le texte de Maria Adriana Giusti replace les modes de vie de ces familles dans leur contexte historique, artistique et culturel. Abondamment illustré, c'est à la fois un ouvrage de référence et une magnifique invitation à la découverte d'une Toscane plus secrète.

De l'histoire fort ancienne des pierres dures se détache un phénomène artistique bien particulier dont ce livre retrace la fascinante aventure. Le phénomène est l'intarsio ou marqueterie de pierres polychromes qui refait surface à Rome, au XVIe siècle, dans le cadre de la généreuse floraison de la Renaissance italienne. Rome, où l'art tire alors son inspiration du culte des modèles de l'Antiquité, s'engoue pour le pouvoir évocateur du vert de Thessalie, de la brèche de l'île de Skyros et du porphyre rouge impérial. Les plateaux de table se couvrent de pierres, serties dans d'étroits lisérés de menues corolles ou incrustées dans un ovale d'albâtre opalescent. De Rome, la marqueterie de pierres gagne ensuite Florence: les Médicis y fondent, dès 1588, une prestigieuse manufacture dédiée aux mosaïques de pierres dures ou commessi. On y utilise corail, grenat, saphir, lapis lazuli, jaspe, etc. La manufacture brillera trois siècles durant, grâce à la virtuosité des meilleurs spécialistes, provenant pour certains d'entre eux des ateliers milanais dont tous les collectionneurs de l'époques'accordaient à reconnaître la suprématie. D'autres manufactures ouvrent leurs portes à Prague, à la cour de Rodolphe II de Habsbourg et aux Gobelins du Roi-Soleil, avant d'essaimer dans les royaumes des Bourbon, à Naples et à Madrid. S'élabore ainsi, avec une imagination intarissable, un langage international de la "mosaïque florentine", capable de créer, dans le domaine des arts décoratifs, des ?uvres d'une beauté absolue, des chefs-d'?uvre dont les derniers feux rayonnent jusque dans le siècle qui voit le déclin des cours royales. Cet ouvrage unique fait un tour d'horizon des plus belles réalisations de la marqueterie de pierres dures.

Annamaria Giusti, diplômée d histoire de l art de l université de Florence, a rejoint en 1976 l Opificio delle Pietre Dure, l ancienne manufacture grandducale des pierres dures de Florence. Elle a dirigé les ateliers de restauration ainsi que le museo dell Opificio.

Après La Basilique Saint-François à Assise et Le Palais du Te à Mantoue, ce volume de la même série propose une redécouverte du plus ancien monument de Florence et sans doute de l'un des chefs-d'oeuvre romans les plus remarquables de Toscane. Le lecteur est introduit dans l'histoire artistique du Baptistère Saint-Jean grâce à des photographies spectaculaires qui donnent à voir au plus près les richesses inestimables que renferme cet édifice, à partir duquel la ville entière semble irradier et prendre son sens. Splendide anthologie en marbre, en mosaïques et en bronze du grand art florentin, le Baptistère Saint-Jean est le fruit d'une succession millénaire de différentes phases de construction, de modifications et de restaurations, un vivier d'images qui atteint son apogée dans les mosaïques de la coupole, auxquelles Cimabue travailla probablement. Au centre de l'ouvrage, un cahier spécial célèbre avec élégance la diversité et la noblesse des matériaux qui font la spécificité du Baptistère. Enfin, une place toute particulière est consacrée à la somptueuse porte de Lorenzo Ghiberti, ornée de bas-reliefs, récemment restaurée, que Michel-Ange lui-même avait baptisée "Porte du Paradis". Le texte d'Anna Maria Giusti est d'autant mieux documenté qu'elle a dirigé cette restauration aux côtés des plus grands experts, depuis 1996.