Les ambitieuses. 40 femmes qui ont marqué l'histoire par leur volonté d'exister

Née dans les bas-fonds de Byzance, Théodora devint la plus grande Impératrice de son temps. Sensuelle et déterminée, rien ne résista à son incroyable ascension. Courtisane assumant sa sexualité vénale, Théodora s'affranchit des règles que lui fixe une société intraitable. Sa vie change lorsqu'elle rencontre Justinien, qui fait d'elle son épouse et l'impératrice de l'Empire romain d'Orient. Désormais parée de pourpre et de perles, elle est le véritable "Premier ministre n de l'empereur. Elle fait et défait les carrières des hauts fonctionnaires, crée des réseaux d'espionnage et bouleverse les rituels de cour : on la salue, avec la même déférence que l'empereur, elle, femme et ancienne prostituée.

Comment les femmes vivaient-elles la sexualité dans l'Antiquité romaine ? Quelles pratiques étaient autorisées ou non et pour qui ? Pourquoi a-t-on fait aux Romains une réputation de débauchés prêts à toutes les transgressions pour leur plaisir ? A l'aide d'une documentation précise, Virginie Girod déploie une réflexion passionnante sur la condition des femmes romaines. Dans une société qui les réduit soit au rôle d'épouse, soit à celui d'amante, c'est leur statut social qui définit leur vie sexuelle. D'un côté, la matrone, la femme mariée, cantonnée à un rôle reproducteur dénué de sensualité. De l'autre, la prostituée, esclave ou courtisane, à qui il incombe de se plier aux désirs des hommes. Une plongée vertigineuse dans les moeurs romaines, qui interroge jusqu'à notre propre rapport à la sexualité.

A travers douze portraits de grandes figures, une plongée au coeur de l'Antiquité et de ses secrets. Périclès, Socrate, Spartacus, Cléopâtre... Voilà des noms qui nous semblent familiers. Mais ces personnages mythiques restent nimbés de mystère et ont encore beaucoup de choses à nous révéler... A travers une galerie de portraits enlevés, Virginie Girod nous invite à plonger au coeur de l'Antiquité et de ses secrets. De l'Egypte ancienne à Rome, en passant par la Grèce et Byzance, elle retrace les destins de douze personnages illustres. Egalement chez Pocket : La Véritable Histoire des douze Césars et Les Ambitieuses .

Sous le principat d'Hadrien (117-138), l'historiographe Suétone travaille au palais comme secrétaire et bibliothécaire. Grâce aux archives impériales qu'il consulte librement, il entreprend d'écrire les biographies des premiers Césars, de Jules César à Domitien, retraçant ainsi près de cent-cinquante ans d'histoire qui ont bouleversé l'histoire de Rome. Son oeuvre, la Vie des douze Césars, riche de détails intimes sur les maîtres de Rome, est une source essentielle demeurée célèbre en dépit de ses nombreuses exagérations et inexactitudes. En replaçant les premiers empereurs dans leur contexte social, politique et surtout familial, Virginie Girod, forte de sa connaissance intime de la période, met avec talent ses pas dans ceux de Suétone et raconte leur véritable saga faite de trahisons, de manipulations et d'amours déçues. Comment Auguste et Vespasien ont-ils pris Rome en passant pour des modèles de vertu ? Pourquoi Tibère, Caligula et Néron ont-ils sombré dans la tyrannie ? Claude était-il un idiot ou un administrateur génial ? Les empereurs ont-ils réellement subi l'influence de leurs affranchis ? Et les femmes dans tout cela ? Peut-on seulement envisager que des impératrices telles que Livie ou Agrippine aient été plus éperdues de pouvoir que les hommes ? De chapitre en chapitre, les mythes sur les Césars volent en éclats, laissant place à leur humanité dans toute sa complexité.