Louis XVI et Marie-Antoinette. Vie conjugale, vie politique

Quatrième de couverture Si vous rencontriez Louis XVI dans la rue, le reconnaitriez-vous ? Non sans doute, pas plus que le plus grand nombre de ses contemporains habitués aux mauvais portraits reproduits à l'infini. La fille aînée de Louis XVI se plaignait souvent, à l'époque de la Restauration, de ne trouver aucun portrait de son père qui fût ressemblant. Un autre témoin déclarait crûment que la plupart de ces portraits étaient des " charges ", c'est-à-dire des caricatures. Or, à l'analyse, cette image (faiblesse physique et morale du Roi) apparaît comme une pièce nécessaire aux explications traditionnelles sur lesquelles partisans et adversaires de la Révolution se retrouvent sans discussion pour justifier la violence et la guerre civile. En réalité, la connaissance de ce Roi si contesté fournit un fil conducteur radicalement nouveau pour lire les grands événements de la Révolution. Au coeur de l'Histoire, il y a toujours des hommes... D'où l'intérêt de cet ouvrage consacré à la personne de Louis XVI et rassemblant les recherches de Pierrette et Paul Girault de Coursac, inédites à ce jour, relatives au portrait physique et moral du Roi. A travers de nombreux tableaux, gravures, dessins, les portraits les plus vraisemblables de l'enfance à la mort permettent de découvrir avec surprise un homme de grande taille, cavalier accompli, d'une prestance incontestable expliquant la fascination qu'il a exercée au dire même des témoins sur tous ceux, amis et ennemis, qui l'approchaient. On comprend mieux l'attitude de ce Roi qui tenta presque seul (et faillit réussir) de mettre en échec par son calme et sa fermeté la mécanique infernale de l'enchaînement provocation-répression-guerre civile, moteur de la Révolution. Paul et Pierrette Girault de Coursac font découvrir le comportement privé du souverain dans l'intimité et en société. Ils permettent que l'on se fasse enfin une idée juste d'un " autre homme ".

L'Assemblée législative et la Convention ont mis quatre mois pour préparer l'accusation contre Louis XVI ; les trois défenseurs du Roi, Malesherbes, Tronchet et Desèze ont eu huit jours à peine pour y répondre au nom de leur client, le 26 décembre 1792. A l'occasion du bicentenaire de cette défense, il était important de la publier dans son état original, avec ses innombrables corrections et repentirs, témoins muets de la hâte désespérée de ses trois auteurs. Jean-Marc Varaut en assure la présentation. De leur côté, Paul et Pierrette Girault de Coursac, en complément de leur Enquête sur le Procès du Roi tout récemment parue, en ont établi le texte et fourni les commentaires explicatifs. Les défenseurs se réfèrent à des événements bien connus des auditeurs de l'époque, mais qui sont très lointains et souvent mal connus du lecteur moderne. Il a été jugé utile aussi de donner le procès-verbal authentique du premier interrogatoire du Roi par la Convention : trop souvent on en donne seulement un texte gravement falsifié par Le Moniteur. Un livre dont ne peuvent se passer tous les Français qui ont à coeur de connaître un peu mieux une page dramatique et importante de leur histoire, tous les hommes de bonne volonté qui se posent des questions sur l'origine des procès politiques, et à qui la manifestation de la vérité n'est pas indifférente.