Région et Développement N° 26-2007 : Vulnérabilité et crises financières

Gilles Philippe est professeur à l'université de Lausanne. Il est notamment l'auteur de Le Français, dernière des langues. Histoire d'un procès littéraire, paru aux Presses universitaires de France en 2010. Il dirige par ailleurs l'édition des Oeuvres complètes de Marguerite Duras pour la « Bibliothèque de la Pléiade » (Gallimard).

EMILE DUCLAUX (1840-1904), par la modestie dont il fit preuve toute sa vie, reste une figure peu connue du grand public. Si Louis Pasteur sut attirer sur lui toutes les lumières, sa garde rapprochée, Duclaux en tête, demeura dans l'ombre du Maître. Pourtant, le Cantalien fut la véritable pierre angulaire de l'Institut Pasteur, dont il assura la direction jusqu'à sa mort. Grand passeur de savoirs, Emile Duclaux enseigna aussi bien à la Faculté des sciences qu'au sein des universités populaires. Lorsque l'affaire Dreyfus éclata, il publia dans la presse, avant même le "J'accuse" d'Emile Zola, une lettre ouverte dénonçant le procès. Au nom de cet engagement, il lança la première pétition publique en France, puis cofonda la Ligue des droits de l'homme ainsi que la première école de journalisme au monde. C'est donc à un grand homme que ce petit livre rend hommage.

Aménité : du latin amoenitas (charme) qui signifie, à la fois, l'amabilité et la douceur dans le caractère et l'attitude de quelqu'un et, pour un lieu, son agrément. En reliant les deux termes de cette dualité, cette extension du terme d'aménité nous permet, au-delà d'une considération passive d'observation, d'en tirer une représentation satisfaisante et méthodique suivant laquelle les individus de même que notre milieu et nos ressources doivent être traités avec égard, ce qui devrait aller de soi, comme base élémentaire du respect de soi-même. Dès lors, les territoires d'aménités, lieux d'expression de celles-ci, doivent être préservés et partagés aux fins d'une transmission inter et trans générationnelle que ce soient, dans cet ouvrage, les vestiges et les monuments ; l'environnement, particulièrement maritime et singulièrement méditerranéen ; la collecte, la production et la diffusion de données ; l'urbanisme avec ses droits et ses devoirs ; ou les regards croisés de différents artistes sur notre région, la Méditerranée.

C'est en linguiste et en historien que Gilles Philippe fait apparaître dans cet ouvrage une dimension fondamentale, et pourtant largement inaperçue, de notre passé littéraire : le souci prioritairement accordé aux questions de grammaire de la fin du XIXe siècle au lendemain de la Grande Guerre, et même au-delà, jusqu'à Jean-Paul Sartre. De Maupassant au jeune Barthes, en passant par Proust et Claudel, on s'est inquiété de la place des adjectifs, disputé pour des problèmes de conjugaison, en une sorte de polémique sans cesse relancée et à laquelle tous ont voulu prendre part : historiens de la langue et de la littérature, comme Brunot et Lanson ; critiques et linguistes, tels Thibaudet et Bally ; pontifes de l'Académie française et de l'institution scolaire, grands prêtres de La Nouvelle Revue française. De cette querelle récurrente Flaubert émerge ici comme le héros paradoxal. Faire de la littérature, était-ce écrire " bien ", en respectant les préceptes farouchement défendus par les puristes, ou alors tordre la syntaxe jusqu'à la rendre expressive ? Prendre des libertés avec la norme vous excluait-il du panthéon des vrais écrivains ou vous y menait-il tout droit ... La question peut sembler futile, et d'un autre temps. Elle fonde pourtant notre rapport moderne aux textes et reste capitale pour un abord de la littérature qui, derrière la langue, sa correction et ses audaces, renvoie à un ordre rhétorique et social. Et cet ordre va très loin : au c'ur de l'identité même de la France, cette nation littéraire.