Pyramide

Extrait

Extrait du prologue

Désert égyptien de l'Est, huitième année du règne du pharaon Akhenaton, dix-huitième dynastie du Nouvel Empire, 1343 avant Jésus-Christ

Le char marqua un demi-tour brusque pour s'immobiliser devant le pharaon dans un nuage de poussière, les chevaux s'ébrouant, leurs yeux injectés de sang et l'écume aux lèvres. Le conducteur retint les rênes pour laisser descendre un messager bedonnant, puis fit claquer son fouet pour aller rejoindre une des rangées de chars de chaque côté du monarque. Le messager approcha en titubant, son gros ventre s'agitant sous ses pas. Il s'efforçait d'éponger les gouttes de sueur qui perlaient sur son crâne chauve et son double menton. Reprenant son souffle, il s'agenouilla respectueusement devant le pharaon, la transpiration dégoulinant sur ses yeux.
- Vizir, quelles sont les nouvelles de l'Est ?
- Que la lumière d'Aton rayonne sur vous, Neferkheperurawaenra Akhenaton, Seigneur de la Haute et de la Basse-Égypte, Seigneur de l'Est, de l'Ouest, Seigneur des Mondes, Seigneur des Cieux et de la Terre et de tout ce qui vit entre les deux... siffla l'homme en s'aplatissant comme un chien, sa bedaine effleurant le sol.
- Assez ! Relève-toi, imbécile. Je t'ai demandé quelles sont les nouvelles !
Le vizir se releva avec peine, ses genoux et son ventre couverts de sable, puis il ferma les yeux pour répondre :
- Leurs rois se prosternent et implorent la paix. Canaan est dévasté, Ashkelon est vaincu, Gezer a été pris, Yénoam est détruit, la terre de Shasou est rasée jusqu'à sa semence. La Syrie est devenue une veuve pour l'Égypte, et toutes les contrées ont été pacifiées...
Akhenaton s'impatientait. Toujours les mêmes formules exaspérantes, les mêmes platitudes qu'il avait entendues répétées à son père Amenhotep et à son grand-père Thoutmôsis avant lui. Il se pencha dans son palanquin, les esclaves le redressant rapidement pour qu'il ne bascule pas en avant.
- Oui, vizir, mais qu'en est-il de Mât Urusalim, la terre de Jérusalem ? C'est pour le découvrir que je t'ai envoyé.
L'homme fouilla dans une poche en cuir à sa ceinture et en tira une tablette en argile, sur laquelle Akhenaton reconnut l'écriture perforée typique de la correspondance prolixe qu'il recevait des marchands de Canaan, tous désireux de faire commerce avec lui. Le vizir toussota et essaya de bomber le torse.
- Voilà de la part du roi de Jérusalem : «À l'attention du pharaon, mon Seigneur. Aux pieds de mon Seigneur, sept fois et sept fois encore je tombe. Voyez comme le pharaon a imprégné de son nom la terre de Jérusalem pour toujours ! Il ne peut abandonner la terre de Jérusalem ! Ceux qui viennent d'Égypte avec le sceau d'or du pharaon seront les bienvenus et pourront rester.»