L'esclavage. De l'Antiquité à nos jours

Introduction

Quand on entend le mot «esclavage», on imagine un homme enchaîné, forcé de travailler sous la surveillance d'un garde, il y a bien longtemps... Aujourd'hui, cette pratique nous paraît inhumaine. L'esclavage est regardé comme une atteinte aux Droits de l'homme et, depuis 2001 en France, comme «un crime contre l'humanité». Pourtant, il n'en a pas toujours été ainsi. Pendant des millénaires, l'esclavage a été considéré comme une institution normale, rarement remise en cause.

L'esclavage a existé dans toutes les civilisations, dès qu'une communauté a été assez organisée pour permettre à des hommes d'en posséder d'autres. Seules les sociétés primitives et la société occidentale semblent avoir été épargnées, cette dernière s'étant élevée contre l'esclavage au nom des Droits de l'homme!

L'esclavage poussé à l'extrême s'appelle l'esclavagisme, un système qui vit du travail des captifs. L'humanité a connu cinq sociétés esclavagistes: la Grèce antique, Rome, les Antilles coloniales, les États-Unis avant la guerre de Sécession et le Brésil. L'histoire a été marquée par trois traites, activité qui consiste à acheter, transporter et revendre des esclaves: la traite interne, pratiquée par les Africains sur leur continent; la traite orientale, menée par les musulmans; et la traite occidentale, conduite entre l'Europe, l'Afrique et l'Amérique. Avec à chaque fois l'Afrique comme victime.

C'est ainsi que la traite serait l'une des racines du racisme, un mépris subi par les Noirs qui découlerait de l'accoutumance d'une civilisation à l'esclavage. On considérait les Africains comme destinés à devenir esclaves. Plus ils ont été asservis, plus ils ont été assimilés à une humanité inférieure. Un monstrueux cercle vicieux.

Aujourd'hui, l'esclavage n'a pas disparu. Il revêt divers visages, dont le travail forcé. Des hommes, des femmes et des enfants doivent travailler pour rien, ou presque rien. L'esclavage reste l'une des tragédies de l'humanité, contre laquelle des héros se sont insurgés, contribuant à son abolition et permettant qu'aujourd'hui on en raconte l'histoire. Afin de mieux le connaître et d'éviter qu'il se perpétue, sous quelque forme que ce soit.