La Déesse et le Marchand

Résumé : Petit fonctionnaire d'une vaste organisation mondiale à laquelle seuls le lient son ordinateur et son omniprésente banque de données, l'exaspérante Ava, Antar découvre un beau jour sur son écran les vestiges d'une carte d'identité qui appartient à un certain L. Murugan. Ce Murugan, Antar l'a rencontré autrefois, au moment où, se proclamant la plus grande autorité sur Ronald Ross, prix Nobel spécialiste de la malaria, l'homme partait pour l'Inde à la recherche des preuves qui étayeraient son étrange théorie du " chromosome de Calcutta ". Il y est bien arrivé le 20 août 1995, le Jour du moustique, mais il a disparu le lendemain... De son fauteuil, sous l'?il soupçonneux d'Ava - et sous d'autres regards aussi dont il mesure mal l'influence -, Antar entame, un peu malgré lui, mais comme poussé par des forces mystérieuses, une enquête. S'enchaînent alors une série d'événements fiévreux, délirants et passionnants dont le récit, défiant le temps et les frontières, transporte le lecteur du New York de demain à l'Inde du siècle dernier au cours du plus extraordinaire des voyages autour d'une chambre... et d'un ordinateur.

A Mandalay, en 1885, alors que le royaume de Birmanie s'écroule, Rajkumar, un Indien orphelin âgé de onze ans que le destin des pauvres a jeté sur les rives de l'Irrawaddy, prend sa décision : il sera riche et il retrouvera Dolly, la fillette fragile entrevue dans le Palais des Miroirs livré au pillage, et dont il est tombé irrémédiablement amoureux. Ainsi se nouent les premiers fils d'une prodigieuse saga où le sort des individus est fatalement lié à celui de nations moribondes ou naissantes, qui s'appellent la Birmanie, la Malaisie et l'Inde. Traduit de l'anglais (Inde). Du même auteur : Les Feux du Bengale (qui reparaît en Points) ; Le Chromosome de Calcutta.

Des gens qui n'ont pour pays que leur mémoire apprennent à devenir très adroits dans l'art du souvenir" , dit le narrateur ; et c'est avec une prodigieuse adresse qu'il démêle l'écheveau compliqué des êtres et des événements qui ont tissé sa vie. D'abord son aîné, le cousin Tridib, ce magicien des mots, maître du voyage en chambre et, finalement, victime consentante de l'absurdité universelle ; May, l'amie anglaise à la bonté innocemment meurtrière ; Ila, la fée à la baguette pas toujours magique, la fausse libertine juste avide de liberté ; tous ces enfants, qui à l'instar des générations précédentes - la grand-mère et sa soeur Mayadebi - se retrouvent orphelins de leurs rêves et de leur pays déchirés par al folie quotidienne et annoncée des hommes. Car ce livre, prophétique par endroits, est celui des différences imaginaires, des murs invisibles, des partitions absurdes, des frontières tracées au hasard de nationalismes réducteurs, de toutes ces lignes d'ombre" génératrices de malentendus fatals. De ces miroirs qui refusent de se laisser traverser sans se briser. Après l'éblouissante épopée des Feux du Bengale, c'est une exquise chronique de l'exil dans tous ses états que nous donne Amitav Ghosh avec ce roman salué par la critique américaine comme un chef-d'oeuvre.

Avec pour seul indice un fragment d'une lettre écrite au XIIe siècle par un marchand d'Aden à son ami et représentant à Mangalore, Abraham Ben Yiju, Amitav Ghosh décide un jour de s'embarquer dans une remontée du temps à la recherche d'un esclave indien dont il ignore jusqu'au nom. Commence alors la plus originale des enquêtes littéraires, prétexte à une histoire faite de milles histoires, dont celle d'un petit village égyptien, première et ultime étape d'une aventure qui s'étale sur dix ans. Jusqu'au bout de ce ravissant récit où rien n'est inventé, le lecteur se fait lui aussi rat de la bibliothèque, voyageur avisé, observateur avide, pour redécouvrir, à huit siècles de distance, les mystères de vies à la foi simples et magiques qui semblent parfois se faire étrangement écho et abattre à travers le temps et l'espace ces murs, ces partitions, ces frontières absurdes que les hommes s'obstinent à élever entre eux.