Le code de Cambridge

On aurait tort d'imaginer les Solitaires de Port-Royal prisonniers de mesquines spéculations théologiques : les disciples de saint Augustin étaient aussi poètes. Leurs vers, souvent méconnus, renferment des diamants noirs qui jettent sur le Grand Siècle une lumière sombre et envoûtante. La source d'où jaillit cette poésie est la " grâce invincible " qui ensorcelle les c'urs et charme les âmes : à l'exemple de David, ceux que la grâce éblouit de son rayon se mettent aussitôt à la chanter. Le présent ouvrage se propose d'étudier les poèmes composés par les amis de Port-Royal, mais également les traités théoriques sur la poésie, dans lesquels les Messieurs développent une réflexion esthétique originale. Ces écrits, qui permettent de mieux comprendre la place du monastère dans l'effervescence littéraire du XVIIe siècle, éclairent en particulier l'?uvre du plus éminent des poètes de Port-Royal, Jean Racine, dont l'écriture somptueuse eût peut-être été différente si, dans le vallon où il passa son enfance, il n'avait rencontré des poètes.

Onze histoires étranges. Onze récits d'inceste et de folie, de désir et de cannibalisme, d'épouvante et d'amour: sous leur apparence d'enfantine simplicité, les contes attribués à Charles Perrault forment l'une des ?uvres les plus singulières de la littérature française. Célébrant la tradition des "mères et des mères-grands", ils manifestent l'existence d'une ancienne mémoire féminine, clandestine, combattue et occultée par la culture officielle du grand siècle. Aérolithes improbables, jaillis de nulle part dans la pureté du ciel classique, ces textes aux origines obscures recèlent encore bien des énigmes que la critique ne parvient pas à percer. On ne connaît précisément ni le nom de leur auteur, ni les sources exactes d'où ils sont tirés, ni la raison pour laquelle ils ont été composés. Ce halo de mystère explique l'intérêt que n'a jamais cessé de susciter cette ?uvre, dont la brièveté n'a d'égale que la prolifération des commentaires qui lui sont consacrés: les folkloristes, les psychanalystes et plus récemment les spécialistes de la littérature galante se sont ainsi emparé de ces onze récits pour tâcher d'en découvrir la clef. A défaut de révéler le secret des contes, la présente édition met à disposition du lecteur tous les éléments du dossier. Elle propose en effet, pour la première fois, l'ensemble de leurs états textuels; elle fournit aussi, en annexe, une version en prose de Peau d'Ane, des variantes populaires, et des témoignages d'époque inédits. Une introduction, des résumés et des notices permettent d'évaluer la dette de Perrault envers ses sources folkloriques et italiennes, mais aussi de prendre la mesure des enjeux contemporains qui sous-tendent les contes, ?uvre à jamais "moderne", en quelque sens qu'on veuille entendre ce terme.

A la faveur de la crise politique et religieuse qui se noue au milieu du XVIIe siècle en Angleterre, des pétitionnaires, des prédicantes, des prophétesses et même des femmes-soldats font irruption sur la scène publique. Dans beaucoup de congrégations indépendantes et sectaires, il faut désormais compter avec ces femmes qui se mettent à voter dans le cadre de leur paroisse, à prêcher ou à prophétiser. En outre, à partir de 1640, elles publient plus massivement malgré le tabou qui pèse encore sur l'écriture et la publication féminines : la prophétie et l'autobiographie spirituelle connaissent une floraison sans précédent tandis que quelques auteurs se distinguent dans des genres plus séculiers. Cet ouvrage se propose d'étudier cette extraordinaire floraison afin de mettre en lumière les tensions entre l'espace public, " le forum, " et l'univers domestique, " la cuisine. " Pourquoi les années 1640-1660 sont-elles le moment d'une éclosion de l'expression féminine ? Dans quelle mesure cet accès inhabituel des femmes à la parole renvoie-t-il à un désir d'émancipation ? Quel regard portent ces figures hors normes sur vingt ans d'une histoire exceptionnelle ...

Les études réunies ici sont une contribution à l'histoire de l'apogée, puis du déclin, de la parole prophétique à l'âge baroque. Elles ont pour objet ce qui, de part et d'autre de la faille ouverte par la Réforme, oppose et rapproche l'Angleterre et la France, nations que tout semble devoir opposer. Or le contexte politico-religieux favorise, des deux côtés de la Manche, une profusion de paroles inspirées qui prétendent rendre manifeste le Verbe divin. Quels sont les modalités et les codes de représentation de la parole prophétique ? Comment la littérature s'en saisit-elle pour en transformer les enjeux ? Au fil de cette histoire commune de la France et de l'Angleterre, on verra comment, perdant sa radicale transcendance, la prophétie entre dans l'art et la littérature.