Paul Eluard, Capitale de la douleur

Des définitions, des synthèses, des exemples et des exercices pour comprendre et utiliser les notions essentielles.

Cet ouvrage se propose d'aider les étudiants à maîtriser l'exercice canonique, mais souvent redouté, de l'explication de texte. Pour chacun des textes proposés, l'auteur a suivi un itinéraire balisé, de la mise en contexte et de l'élucidation des notions-clés indispensables jusqu'à l'explication de texte proprement dite, entièrement rédigée. Le cheminement adopté vise à éclaircir progressivement le texte en levant les obstacles qui peuvent nuire à la saisie du sens pour faciliter la voie vers l'interprétation, enjeu du commentaire. Les textes ont été choisis pour leur variété. Ils couvrent cinq siècles, du seizième au vingtième, de Rabelais a Marguerite Duras, et offrent une représentation équilibrée des principaux genres : roman, autobiographie, poésie, théâtre... Un choix de références bibliographiques fournit des repères pour l'analyse. L'ouvrage est destiné flux étudiants de lettres, et plus particulièrement à ceux qui préparent les concours de l'Ecole normale supérieure, du CAPES et de l'agrégation. Il est complété par un manuel sur la composition française, du même auteur.

Nombreux sont les ouvrages de médecine, de philosophie et d'esthétique ou de sciences humaines (histoire, sociologie, psychanalyse) qui ont traité du visage; manquait cependant un essai qui, tout en étant informé de ces savoirs, rende compte du visage du point de vue propre à la littérature. C'est chose faite avec cette somme, qui ne cesse d'entrecroiser les discours des disciplines en question avec les oeuvres littéraires contemporaines (XXe et XXIe siècles), tout en questionnant, dans ces oeuvres mêmes, les différents arts auxquels elles se sont intéressées (arts plastiques: peinture et photographie; arts du spectacle: théâtre et cinéma). Quoique objet privilégié de multiples interrogations savantes, le visage échappe à toute conceptualisation (Yves Bonnefoy) tout en concentrant en lui l'impératif éthique du rapport à autrui (Levinas), d'une façon d'autant plus cruciale que le double traumatisme des deux guerres mondiales ("gueules cassées" de la première et horreur des "camps" de la seconde) a opéré un tournant dans la prise de conscience qui en a été faite. La littérature est là pour nous le rappeler: au-delà (ou en deçà) de toute théologie, il y a un mystère du visage, qui est d'abord celui de chaque être pour lui-même (de l'amour imaginaire à la haine de soi ou dysmorphophophie) avant d'être celui de tous les êtres les uns pour les autres (qui se dévisagent, s'envisagent, se figurent et se défigurent sans cesse). De Narcisse et Méduse à Lacan, de Levinas à Sartre et Deleuze, de Sarraute à Michaux ou de Barthes à Duras, et jusqu'à Yves Bonnefoy, cet essai montre qu'en dépit des attaques dont il est l'objet (en littérature comme en art), menées au nom d'une modernité de la défiguration, le visage résiste: on pourrait dire de lui qu'il est la résistance même.

Déconstruire ou défigurer le visage : telle a été l'une des grandes obsessions du XXe siècle, comme j'ai voulu le montrer dans le premier volume d'Au regard des visages, paru chez Hermann en 2011, essai sur la littérature du XXe siècle qui analyse les attaques et distorsions dont le visage a fait l'objet, en une époque marquée par les deux guerres mondiales. Quel est le destin du visage ? En quoi ses représentations portent-elles l'empreinte des grandes crises historiques et idéologiques qui ont porté atteinte à la figure concrète et symbolique de ce qu'une très ancienne tradition a toujours associé à la singularité irréductible du sujet ? Deuxième volume d'une vaste enquête, le présent ouvrage resserre l'analyse exclusivement sur des écrivains - Proust, Simon, Perec, Leiris, Beckett, Duras, Michaux et Bonnefoy - pour lesquels le visage représente une préoccupation majeure, sur un triple plan, ontologique (comme rapport à l'Etre), esthétique (comme ferment de créativité) et éthique (comme rapport à autrui aussi bien qu'à soi).