Alexis Carrel. Un chirurgien entre ombre et lumière

Résumé : "Alexis Carrel est sans doute le chirurgien le plus controversé du XXe siècle. Il soulève toujours d'âpres discussions. L'omble et la lumière le définissent parfaitement. La lumière, il la connaît en 1912, puisqu'il reçoit le prix Nobel de physiologie ou médecine "en reconnaissance de ses travaux sur la suture des vaisseaux et la transplantation d'organes". Par son génie de chirurgien et son habileté, il est parvenu à révolutionner la médecine du siècle denier, offrant à l'être humain un avenir indéniable. Précurseur de la chirurgie vasculaire, ses recherches le conduisent vers la transplantation d'organes où il rencontre un succès fulgurant au point de concevoir une prothèse cardiaque d'ingénierie ne dont les préceptes essentiels seront repris plus tard. Biologiste après 1918, il trouve des applications dans la lutte contre le cancer, qui ont un retentissement international . Il est encensé dans le monde entier. Puis, vient l'ombre, avec la publication de L'Homme, cet inconnu en 1931, véritable best-seller. Son eugénisme préconisant "un centre d'euthanasie par le gaz pour les criminels", moyen employé par les nazis pour tuer "les minorités, les aliénés", salué dans la version allemande de son live parue en l936, en fait une caution scientifique de ce qui sera la Shoah, bien qu'aucun texte nazi ne soit venu attesté qu'il en est bien l'instigateur. En 1941, collaborateur, il travaille activement pour le régime de Vichy. Michel A. Germain, après une recherche approfondie dans des archives inédites, parvient à nous en apprendre davantage sur l'homme qu'a été Alexis Carrel et ses vraies motivations, avec un sens aigu de la critique indispensable pour appréhender l'histoire d'un des acteurs les plus incontournables et les plus discutés, encore de nos jours, de la médecine du XXe siècle." Xavier Riaud.

A travers une approche historique précise qui rappelle qui est Ewing, le découvreur d'un type de sarcome infantile, et quels sont les différents éléments et autres acteurs intervenus dans la thérapeutique de cette pathologie, comme l'anesthésie, les tables chirurgicales, les gants, etc., Michel Germain s'attarde sur les transplants autologues de fibula vascularisée qu'il a utilisés précocement. Dans une analyse critique et historienne des procédés chirurgicaux fréquemment utilisés, l'auteur expose sa technique propre tant pour les membres que pour la mandibule. Il y adonc une réponse aux problèmes posés par la reconstruction d'une longue perte de substance osseuse, par un greffon, au milieu de parties molles de qualité souvent insuffisante. Ces possibilités de chirurgie de reconstruction sont adaptées aux progrès de la cancérologie infantile qui voit une augmentation de la survie et de sa qualité bien réelle. Trente ans de recul rendent compte des améliorations techniques survenues au fil du temps. Le nombre des cas opérés est lui aussi important puisqu'il s'élève à 78. Véritable témoignage vivant, cette technique de reconstruction osseuse originale est proposée, ici, comme une des méthodes très efficaces de réparation des grandes pertes de substance osseuse après résection. Celle-ci n'est probablement pas définitive et les cellules souches associées à une matrice apporteront peut-être un complément..." Xavier Riaud.