L'art espagnol

Dans la Séville du Siècle d'or, un tout jeune peintre, Diego Velázquez (1599-1660), séduit par son talent naturaliste. A 24 ans, il devient le portraitiste attitré du roi Philippe IV et de sa famille ; il le restera pendant plus de trente ans. Bouleversant la tradition du portrait de coeur, il sait comme nul autre saisir l'expression ou le geste naturel, capter l'intensité d'un regard, modeler le visage par des jeux d'ombre et de lumière, inscrire le corps dans l'espace. Toutefois, il ne s'interdit pas la peinture de genre, ni les sujets historiques, ni les paysages, ni les scènes religieuses ou mythologiques, ni le nu. La rencontre avec Rubens puis ses séjours en Italie enrichissent sa culture artistique et renouvellent son audace de créateur. Le "peintre des peintres" tant admiré d'Édouard Manet donne à voir, magnifiées par une palette splendide, l'humanité et la vérité de ses contemporains, rois ou princesses, gueux ou bouffons.

Alors même que l'Espagne joue un rôle de plus en plus important dans l'Union européenne, sa culture reste trop souvent inconnue et réduite à quelques poncifs. Ce parcours dans l'art espagnol, des grottes d'Altamira à Antoni Tàpies, a été confié à une équipe d'universitaires et de conservateurs de musées, français ou espagnols, spécialistes reconnus des domaines abordés. Il veut souligner combien, avec ses spécificités propres, l'art espagnol est creuset d'éclectisme et générateur de créateurs puissants qui, comme Goya ou Picasso, dépassent leur cadre historique pour forger l'avenir. Loin d'être repliée sur elle-même, l'Espagne fut toujours une terre d'échanges et sa création artistique reflète ses contacts avec les mondes méditerranéens de l'Antiquité - Phéniciens, Grecs, Romains - puis avec les Arabes des royaumes d Afrique du Nord. Plus tard, les possessions flamandes et italiennes des Habsbourg d'Espagne contribuèrent à forger un art qui s'exporta jusque dans l'empire d'Amérique. Il y a juste un siècle, la Catalogne jouait un rôle capital dans l'élaboration d'un Art Nouveau... L'art espagnol est une découverte récente. Il fallut attendre que le Grand Tour s'étende, au XIXe siècle, à l'Afrique du Nord pour que, sur le chemin du retour, ses adeptes croisent les villes et les paysages d'Espagne. Le romantisme découvrit les ?uvres de Velazquez et Zurbaran que les difficiles circonstances historiques jetaient sur le marché européen. De Goya, on ne connut longtemps que les portraits royaux... Il fallut encore plus de temps pour savoir qu'à côté de Tarragone, de Mérida ou des palais de l'Alhambra, les hommes de la Préhistoire avaient gravé la pierre et l'os, que les Ibères avaient sculpté le sphinx, le taureau ou la Dame à Elche. Cet ouvrage réserve une grande place aux découvertes les plus récentes qui ont considérablement enrichi le patrimoine espagnol et renouvelé la vision que le public cultivé doit en avoir.