La 21e enquête de l'inspecteur Lynley et sa fidèle coéquipière, Barbara Havers. Teo Bontempi, membre d'une brigade luttant contre les violences faites aux femmes, meurt à l'hôpital après avoir été retrouvée inconsciente chez elle. L'autopsie révèle un meurtre. Thomas Lynley et ses adjoints, Barbara Havers et Winston Nkata, mènent l'enquête et découvrent que la policière, d'origine nigériane, avait été excisée dans son enfance - un traumatisme à l'origine de sa vocation. Teo s'intéressait d'ailleurs à une clinique qu'elle soupçonnait de mutilations génitales médicalisées, une pratique qui suscitait l'hostilité des exciseuses locales. Alors que la canicule échauffe les esprits, Lynley, Havers et Nkata devront s'aventurer sur un terrain miné par les tensions interraciales, et surmonter leurs propres préjugés pour découvrir la vérité.
