Il était une fois la Thaïlande et le Siam. 1 CD audio

Après des études classiques de dessinateur, de peintre et de graveur Geneviève Couteau étudia l'art mural et les métiers du livre. Elle voyage d abord en Galice, illustre des poèmes et séduite par Venise entreprend l'expression de la ville par le seul graphisme. Tout de suite remarquée par la critique son oeuvre originale lui vaut une invitation de l'institut Italien d Athènes en 1963, puis de la ville de Berlin ouest en 1965. En 1968, le musée Bevilacqua la Masa de Venise présente la totalité de son oeuvre graphique sur l'architecture et sur la mythologie poétique de Venise. Suivent de nombreuses invitations officielles dans le monde: Montreux 1966, New York 1968, Bangkok 1972 et Ankara. « Mon pays comme Venise a une apparence et un mystère, lui dira le prince Souvanna Phouma, venez y travailler ». Sous le prétexte de réaliser des portraits officiels, Geneviève Couteau part au Laos en 1968 en pleine guerre. Elle voyage du nord au sud, vit chez les laotiens, enquête, observe, accumule les croquis, les études poussées, les notes écrites. Elle travaille inlassablement dans les marchés, les pagodes, les camps de réfugiés hmong. Fascinée par la couleur elle entreprend dès son retour une expression du Laos et se livre à une transposition des rites et des coutumes en peinture. Elle libère par la couleur toute la musicalité de ce thème étrange dont l'expression l'absorbera une dizaine d'année. En 1976, elle s'attache à la civilisation balinaise et séjourne à de nombreuses reprises en Indonésie. Elle traitera ultérieurement de la même façon de la Grèce, puis du Mali. Elle est considérée par la critique comme un des meilleurs dessinateurs de sa génération.

Rénovation ou Révolution nationale? Un maréchal thaïlandais contre un amiral français. La compétition a-t-elle un sens sous ces cieux écrasés par la chaleur, quand le vieux monde s'écroule sous les coups de boutoir conjugués de l'ordre nouveau hitlérien et du nouvel ordre américain? Sous le regard intéressé du prédateur japonais en embuscade? La Thaïlande, pays calme à la population aimable et docile, engagée dans une modernisation à outrance et à qui l'imitation naïve des fascismes en vogue donne des ailes. La "Colonie", ce territoire où la France n'est pas chez elle mais qui est la France, une France d'Asie, lointaine et isolée, qui se nomme encore l'Indochine et n'obéit plus qu'à ses propres règles, palliant son manque de moyens par l'étalage d'un faste comme jamais auparavant l'occasion ne lui en avait été donnée. Une guerre incongrue dans un conflit qui les dépasse. Alors qu'importe qu'une excroissance tropicale improbable ait offert à la Mère patrie sa seule victoire navale flotte contre flotte des deux guerres mondiales réunies. Ses artisans resteront toujours des pestiférés, aucun navire battant pavillon tricolore ne portera jamais fièrement sur ses flancs le nom de Koh Chang. Dans une époque où les passions ambiguës, flamboyantes dans leur déraison, 1 s'exacerbent, s'exonérant enfin des contraintes communes, la fantaisie et l'excès ne sont-ils pas les derniers repères, l'apogée voluptueux de l'illusion? Luxe, opium, sexe, domination. Le destin croisé d'un officier de marine français et de son frère d'adoption thaïlandais quand tous les repères s'inversent.

On n'hésite pas à préfacer un petit livre tel que celui-ci. Les scènes de la vie quotidienne Thaïe qu'il présente sont vraiment à la fois originales dans leur saisie et charmantes dans leurs sujets. Cette trentaine de croquis parvient à croquer (c'est le cas de le dire) avec une jouissance particulière dans les fruits de cette vie qui pourrait être de la campagne aussi bien que de la ville. Rien de traditionnel, mais tout de la tradition. Et surtout le coup d'oeil sympathique, et souvent même humoristique d'Alain Joannis sur ce petit monde des petits de la Thailande d'aujourd'hui. Qu'il en soit tout particulièrement remercié pour son regard précis et chaleureux, aussi bien que son beau talent de dessinateur. Sodchuen CHAIPRSATHNA, Professeur Emérite à l'Université Silpakorn-Bangkok

L'enthousiasme de Jules Harmand est à la hauteur de sa détermination et de sa soif de connaissances. Comment exprimer avec plus de force cette passion française pour ces terres lointaines et somptueuses ? En deux explorations extrêmes, ce "baroudeur-scientifique" nous plonge dans les mystères de ce coin d'Indochine alors inconnu, le Sud Laos, et nous fait vibrer à l'unisson de ses découvertes et des mille périls que cet aventurier colonial surmonte, en 1877, le fusil toujours bien à portée de main ; car ce médecin de marine, ancien compagnon de Francis Garnier dans sa guerre contre les Pavillons Noirs, a le courage chevillé au corps. Quant à la diplomatie propre à ce genre d'expéditions audacieuses, elle s'exprime surtout par son inébranlable foi en la supériorité technique de la civilisation dont il porte haut le drapeau : "il aurait été capable de me demander un canon rayé et plusieurs caissons d'obus, car je venais de commettre l'imprudence de lui décrire les effets merveilleux de ces engins civilisateurs", dit-il en évoquant son rapport tendu avec un potentat peu scrupuleux, représentant du roi de Siam. Aujourd'hui, pour le voyageur qui connaît ou s'apprête à découvrir cette magnifique région entre Paksé, Champassak, Saravane et la cordillère vietnamienne, quel plaisir d'imaginer, de reconnaître les sites, les monuments, les ethnies d'alors. Sur les pas de Jules Harmand, ce bâtisseur d'empire solitaire, découvrez ces bastions encore vierges aux moeurs étranges, les Hauts Plateaux des Bolovens ou l'extraordinaire beauté des torrents indomptés et des cascades vertigineuses. Regardez le Vat Phou, un des nombreux dessins d'Eugène Burnand qui illustrent le texte : retirez le casque colonial ; vous y êtes, rien n'a changé ! Laissez-vous maintenant entraîner dans l'aventure. L'auteur y délie sa plume comme il manie son fusil !