Chine. Un continent... et au delà ?

Résumé : Le Yang Tsé (Fleuve Bleu) est le premier grand feuve de la Chine. Il représente l'essence de la civilisation chinoise. Les "Trois Gorges" sont sa partie la plus célèbre, située dans une zone montagneuse. A cet endroit, le fleuve traverse une vallée étroite coupée de gorges, et depuis des millénaires, des peintres, des calligraphes, des historiens, des poètes et des géographes ont été inspirés par ces paysages qui représentent un symbole de la richesse et du romantisme de la civilisation chinoise. De célèbres batailles ont eu lieu ici, et tous les Chinois ont été nourris de ces lieux par leur éducation. En 1994, le gouvernement chinois a décidé de construire dans cette zone un barrage appelé à devenir le plus grand du monde (2.5 km de long, 115 m de large, 185 m de haut, un lac de retenue de 54.000 km2). Les travaux sont terminés fn 2009. Un million et demi de personnes ont été déplacées, le site à jamais transformé, une réalisation exceptionnelle achevée. Au travers des superbes photographies (noir et blanc et couleur) de Zeng Nian, l'ouvrage nous invite à partager les moments forts d'hommes et de femmes concernés par ce gigantesque projet et dont la vie a été bouleversée. Il témoigne également de la transformation géographique des lieux et des moyens techniques mis en oeuvre pour la construction du barrage. De larges extraits des carnets de voyage de Zeng Nian, racontant ses rencontres et ses moments de vie partagés avec les populations, accompagnent les photographies, toutes légendées par l'auteur. Un texte de fond, rédigé par Pierre Gentelle, géographe spécialiste de la Chine reconnu, apporte un éclairage sur l'histoire, les enjeux et les risques pour les populations et pour l'environnement d'un tel projet. Il précise également le formidable levier de développement, de croissance et de progrès que représente ce projet.

Au cours de recherches en compagnie d'archéologues, l'auteur, géographe, n'a cessé de relever les traces d'usage de l'eau dans des civilisations disparues. Pendant trente cinq ans, il a étudié de multiples systèmes appartenant à diverses époques, dans une douzaine de pays d'Orient. Il raconte ici six de ses expériences vécues, autour de sites prestigieux : Samarcande, Pétra, Mareb au royaume de Saba, Chine au nord de la capitale impériale. Et aussi dans de petites vallées du Yémen, dans les vestiges d'un " paradis " en Jordanie, dans des oasis perdues parmi les déserts de l'Iran. Qu'il s'agisse de grande irrigation concernant des empires ou de l'eau captée dans des canalisations souterraines par de minuscules villages, il a observé une vaste gamme de pratiques antiques ayant trait à l'eau. Chacun des six chapitres raconte une enquête portant sur les traces de l'eau dans le passé. Mais ce livre est plus qu'une investigation géo-archéologique : il concerne les sociétés. Les manières habiles, économes, attentives à l'environnement dont usaient des civilisations qui ne disposaient pas d'eau en suffisance ne restent pas sans écho à notre époque, qui pourrait avoir à s'en inspirer.

Le présent ouvrage propose un choix d'exemples précis d'organisation du territoire chinois à partir de différents documents : schémas, croquis cartographiques, images de satellite. Ces documents servent de base à des commentaires spécifiques, destinés aux candidats. Chaque étude de cas (document plus commentaire) constitue un tout rendu aisément accessible par un parti pris de simplicité pédagogique. L'ensemble permet à chacun de retrouver les principaux problèmes que la question implique. Partant des bases structurantes issues de la géographie physique jusqu'aux propositions de " modèles " synthétiques de l'économie, il devient possible de mémoriser des schémas signifiants rendant compte des transformations actuelles de la Chine.