Histoire de Quintin

Dans une lettre, Pline le Jeune, administrateur et auteur d'une correspondance très variée, interroge son ami Licinius Sura : "Je voudrais vraiment savoir si vous croyez que les fantômes (phantasmata) existent, ont une forme qui leur appartienne en propre et quelque puissance, ou s'ils sont sans consistance et sans réalité et ne reçoivent une apparence que de nos frayeurs" (VII, 27, 1). Pline se dit lui-même amené à croire à leur existence par plusieurs aventures qu'il a entendues et qu'il narre dans la suite de cette lettre. C'est dans cet autre monde entrevu par les Grecs et les Latins, objet des interrogations de Pline le Jeune, que cet ouvrage tente de pénétrer, afin d'y découvrir la forme et la substance des âmes et autres apparitions surnaturelles, très présentes dans toute la littérature antique, depuis Homère jusqu'à saint Augustin. Les auteurs anciens décrivent des visions inquiétantes qui héritent du culte très ancien des morts, mais donnent aussi la parole aux âmes qui interpellent, admonestent des vivants tantôt effrayés, tantôt fascinés. Cet ouvrage nous invite à redécouvrir cette vie surnaturelle antique où l'humain et le non-humain, le corps et l'âme font partie d'un tout sans paradoxes.

Après une tempête, on découvre sur le rivage d'Inisheer, île située à l'ouest de l'Irlande, deux squelettes à demi enfouis dans le sable. Une femme, un homme. Les habitants de la ville la plus proche, Ballyvaughan, apprennent la nouvelle dans le journal local et se croisent dans l'épicerie-librairie de Melen, tout au long de cette lumineuse journée de septembre, avant de regagner leurs univers. Les heures de la journée vont s'écouler pour les uns et les autres, qui tentent d'imaginer qui étaient ces personnes et dans quelle mesure cette découverte pourra rompre le silence imposé par le temps. Les destins de ces Irlandais s'entremêlent dans une quête de vérité et de profondeur, au bord de l'océan. Chacun interroge les heures à sa façon et suggère sa vérité, jusqu'au soir et à l'avènement de l'écriture. Un bel hommage à l'Irlande et à ses habitants tendre et réaliste, un beau roman d'amitiés.

Tu as tout fait, tout essayé, pour faire de moi l'être parfait. Et on peut dire que tu as réussi.... L'heure est donc venue de te remercier comme il se doit. Comment? En te montrant à quel point j'ai su tirer parti des judicieux conseils que tu m'as prodigués tout au long de mon enfance! Voici donc la plus belle preuve d"amour que je pouvais t'offrir: ce petit carnet, à remplir ensemble, va te montrer combien tu peux être fier de moi... et de toi!"