L'ami invisible. Le mystère de la survie dans les environnements extrêmes

Le mystère de la survie dans des environnements extrêmesL?Ami invisible offre un extraordinaire compte rendu de la perception par certaines personnes, à l?orée de la mort, de la présence à leurs côtés d?un être incorporel qui les encourage à faire un ultime effort pour s?en sortir. Cet ami invible s?est manifesté à d?innombrables reprises: à des survivants du 11 septembre, des alpinistes, des plongeurs, des prisonniers de guerre, des navigateurs, des aviateurs et des astronautes de Shackleton à Messner. Tous ont surmonté des traumatismes pour rendre compte, en termes étonnamment semblables, de la présence auprès d?eux d?une aide ou d?un ange gardien. On a voulu y voir à peu près tout et n?importe quoi, depuis de simples hallucinations jusqu?à une intervention divine. De récentes recherches neurologiques suggèrent cependant une autre piste. L?Ami invisible associe l?histoire à l?analyse scientifique et à de remarquables récits d?aventures dans une tentative de révéler le secret de la survie, cet ami invisible qui, pour reprendre les mots du légendaire alpiniste Reinhold Messner, « vous entraîne au-delà de l?impossible ». Traduit de l?anglais par Marie Boudewyn

Cette étude examine la représentation littéraire de la maladie dans des nouvelles et romans français et allemands paradigmatiques du XIXe et XXe siècle. Au début du XIXe siècle, à l'aube de la médecine moderne, le développement de la maladie n'étant pas entièrement surcodé par les discours médicaux, le corps souffrant devient un des objets de prédilection de la littérature. Le discours narratif réaliste comme l'analyse subjective et la poésie en font un lieu commun où ces différents types d'écritures entreprennent de réfléchir à leur propre pouvoir poétique et rhétorique, où ils testent leur dimension éthique pour produire leur propre définition en tant que pratiques littéraires. Confrontée à la maladie, la littérature a dû, en effet, poser la question de l'urgence des paroles, de la valeur des mots, et du pouvoir que ceux-ci ont d'arrêter une signification définie. Devant la souffrance, l'écriture en vient à s'interroger sur sa capacité de toucher à l'existence humaine. La maladie, vécue ou fictionnelle, définit ainsi, bien au-delà d'une simple thématique, un espace de réflexion qui parle de la littérature elle-même dans ce qu'elle a de plus trouble, dans ce qu'elle a d'incertain : espace de crise, d'ambivalence, d'expérience et d'expérimentation où s'élabore progressivement une définition du littéraire. Comme cette problématique est historiquement déterminée, il convient d'examiner comment elle se met progressivement en place. Pour ce faire, ce livre entreprend d'étudier des cas exemplaires de ces littératures française et allemande, où la question semble avoir le plus d'urgence, en analysant des textes d'auteurs tels que Balzac, Droste-Hülshoff, Lamartine, Dumas fils, Zola, Alexis, Huysmans, ou encore Thomas Mann. En se donnant comme objet les représentations complexes du corps souffrant, cette étude entend offrir une perspective particulière permettant de revisiter des textes canoniques sous une nouvelle lumière, mais aussi de monter l'intérêt d'autres textes moins lus. Au reste, elle entreprend de mettre en valeur l'approche littéraire au sein du débat interdisciplinaire contemporain concernant la construction sociale de la maladie tout en offrant une perspective historique sur les rapports entre littérature et médecine à travers l'étude des "cas" envisagés.