Ce livre est consacré à l'opposition de deux pôles de la vie sociale. D'un côté la ferveur de la foi, du serment et des fidélités où s'atteste la dignité des hommes: leur valeur subjective. D'un autre la circonspection des calculs où se détermine la valeur relative des biens, qui mettent en oeuvre des procédures indifférentes à l'honneur et parfois suspectes, comme telles, d'indignité. - L'opposition entre l'honneur et l'intérêt est un trait universel de la vie sociale. Sa forme varie dans le temps et dépend de l'histoire des hommes, mais son principe échappe à l'Histoire et relève du langage et des lois de la parole. - Plus précisément, cet antagonisme reflète l'existence de deux organisations langagières distinctes, deux discours universels et irréductibles l'un à l'autre, au sens précis que Jacques Lacan donne au concept de « discours ». - La nature de ces discours sera mise en lumière avec la présentation de fragments de la vie sociale des Yanomami, des Trobriandais et de quelques autres... - Quatre études anthropologiques prolongent cette réflexion sur la Mort, la générosité, le don et le sacré, et l'invention de la monnaie.
