Ici et là-bas. L'anthropologue comme auteur

Résumé : Bali a toujours eu sa beauté contre elle. L'éblouissement des spectacles, qui la font croire particulièrement vulnérable, a souvent caché à nos yeux les institutions sous-jacentes. Depuis 1957, Clifford Geertz (1926-2006), professeur à l'Institute for Advanced Study de Princeton, a suivi l'évolution de la politique et des institutions de Bali. Dans le village, généralement considéré comme un absolu mystique où l'individu se fond entièrement, il observe les différences sociales, les conflits et leurs résolutions finales. À propos de l'irrigation (ici comparée à celle du Maroc) il montre la passion des Balinais pour l'organisation en groupes indépendants, organiques et spécifiques, dont les relations s'adaptent selon un rituel extrêmement élaboré. Les systèmes de noms et d'appellations, le mécanisme du calendrier, les règles de l'étiquette interviennent dans le mode de vie et lui donnent forme, sans qu'il faille pour autant oublier les pressions et tensions endémiques, dont nous avons un exemple dans la pratique des combats de coqs avec enjeux : joués et rejoués sans fin, ils nous livrent "la réflexion des Balinais sur leur violence à eux : sur ce dont elle a l'air, sur ses procédés, sur sa force, sur la fascination qu'elle exerce". Cet édifice de symboles est "une traduction puissante de la vie telle qu'au profond d'eux-mêmes les Balinais n'en veulent pas". Tout change, sauf ce qui demeure. La persistance d'une partie considérable du caractère culturel d'un peuple est l'un des plus profonds mystères des sciences humaines. L'anthropologie est idéalement située pour déterminer la contribution de la politique du passé à celle du présent.

Qu'est ce que l'expérience religieuse ? Une religion révélée à vocation universelle est-elle sujette au changement ? Comment l'Islam répond-il au défi de la modernité ? C'est à ces grandes questions de la sociologie que se mesurait Clifford Geertz en 1968. Les réponses qu'il apportait dans Observer l'Islam ont fait de ce livre un grand classique. Héritier de Max Weber, Clifford Geertz rompt pourtant avec la sociologie comparée des religions qui se complaît dans les classifications et les typologies. Rompant aussi nettement avec l'orientalisme, il se refuse à " observer " l'Islam comme une foi unique et le monde musulman comme un bloc homogène réfractaire à l'histoire. Ce que Clifford Geertz choisit finalement, c'est d'analyser la formation, dans le temps, de deux modalités de l'Islam - l'une en Indonésie, l'autre au Maroc -, de souligner les différences qui opposent les " styles religieux classiques " de ses deux sociétés, et d'en suivre les transformations depuis le XIXe siècle. Il montre ainsi comment ces évolutions ont produit des univers spirituels fort différents : au Maroc, la vision islamique implique l'activisme, le moralisme, l'individualisme ; en Indonésie, à l'inverse, elle met en avant l'esthétisme, l'intériorisation et une radicale dissolution de la personnalité. Par ce travail pionnier, il jetait les bases d'une anthropologie culturelle interprétative, qui a connu de grands développements aux Etats-Unis.