Et l'algèbre fut. De l'al-jabr au 9e siècle au signe égal en 1557

La première image qui vient à l'esprit lorsque l'on parle d'algèbre est un cortège de lettres et de chiffres, entrelardés de signes mathématiques, avec un x ou un y quelque part. Quelle lourde erreur ! L'algèbre est née à Bagdad au début du IXe siècle mais elle n'était à ses débuts qu'une suite de phrases difficiles à comprendre, sans aucun des signes que l'on connait maintenant - le signe égal ne date par exemple que du XVIe siècle -, sans les lettres et les x auxquels on pense immédiatement, et même sans aucun chiffre car les nombres y figuraient en toutes lettres. Elle a ensuite évolué très lentement, restant longtemps une curiosité réservée à quelques initiés. Et elle n'a vraiment pris pied en Europe qu'après la Renaissance. Dans cet ouvrage, Jérôme Gavin et Alain Schärlig vous racontent l'histoire de l'algèbre : vous montrer d'abord ce qu'elle était quand elle est née à Bagdad, puis suivre quelques-uns de ceux qui l'ont développée, et quelques autres qui l'ont fait connaître chez nous, jusqu'à ce qu'elle devienne l'art de l'équation que nous connaissons aujourd'hui.