1757 : un corps sans vie est retrouvé sur une plage du bout de l'île de Ré. Nathybé Van Lynden, fille d'un aristocrate hollandais et d'une esclave du Suriname, cherche à reconstituer les événements, alors que se révèlent de sombres histoires de famille. À La Rochelle, son amie Camille Lemonnier subit en pleine nuit l'attaque de son café : est-ce aux idées nouvelles échangées à L'Alexandrine qu'on s'en est pris, ou à la réputation indécente de sa propriétaire ... De Ré à Amsterdam, alors que la Guerre de Sept ans s'installe et que la flotte anglaise s'apprête à attaquer la côte atlantique, les liens se tendent, se brisent ou se nouent enfin. Des Lumières aux combats pour la liberté, c'est un monde nouveau qui se dessine, qui pourrait bien ressembler au nôtre.
