Le Livre de Jade

Judith Gautier (1845-1917) est la fille de Théophile Gautier et de la cantatrice Ernesta Grisi. Elle vécut sa jeunesse dans l'entourage de son père, à Neuilly, fréquentant Gustave Flaubert, Charles Baudelaire et plusieurs autres figures marquantes de la vie littéraire et artistique de l'époque. Epouse malheureuse du poète parnassien Catulle Mendès, elle fut passionnément admirée par Victor Hugo et par Richard Wagner. En 1910, elle fut la première femme élue membre de l'académie Goncourt, contre Paul Claudel et Léon Bloy. Quand elle était toute jeune encore - elle n'avait que 18 ans en 1863 -, son père avait accueilli un exilé original, plus tard surnommé "le Chinois de Théophile Gautier", qui lui permit de découvrir la culture et la langue de l'empire du Milieu. Avec l'aide de ce singulier précepteur, elle se lança dans la première traduction littéraire de poèmes chinois et donna à lire Le Livre de jade en 1867. Le Livre de jade propose une traduction marquée au sceau du langage poétique du XIXe siècle. Il fait date dans l'histoire des échanges littéraires entre la Chine et la France pour la première fois, les lecteurs francophones purent découvrir les plus fameux poètes chinois, parmi lesquels Du Fu, Li Bai ou la poétesse Li Qingzhao, que la traductrice apprécie tout particulièrement.