Le second rang du collier. Souvenirs littéraires

En parfait éducateur, Théophile Gautier n'encouragea jamais ses filles à paresser : sous cette férule, Judith se livra donc simultanément à l'écriture, la peinture, la sculpture, la musique et l'apprentissage du chinois. Elle publia alors une quinzaine de titres, traitant tous du thème oriental. Publié en 1875 L'Usurpateur est couronné par l'Académie française puis connaît un très vif succès et est réédité en 1887 sous un autre titre La Soeur du soleil. Basée dans le Japon médiéval, l'intrigue se noue autour d'un amour interdit, né entre la femme du Mikado (L'Empereur suprême) et le prince Nagato.

De retour dans sa Bretagne natale, Gilbert, marin en permission, fait la rencontre d'Isoline, dont il tombe éperdument amoureux. La jeune fille vit enfermée dans un château, tenue à l'écart du monde par son père. Très vite, cet amour naissant se heurte à de nombreux obstacles. Seule la nature, figure protectrice, offre aux deux amants un espace de bonheur et de liberté. "Tandis qu'il rêvait, la fusion s'était faite des nuages traînants et de la brume ; la campagne n'était plus que fumée, il lui sembla que la sauvage Isoline opposait ainsi un voile impénétrable à l'indiscrétion de ses regards". Moins connue par la postérité que son père Théophile, Judith Gautier (1845-1917) côtoie tout au long de sa vie le Paris artistique de la Belle Epoque. Tour à tour poétesse, romancière, journaliste et traductrice, elle est la première femme à être devenue membre de l'Académie Goncourt. Dans ce roman aux accents gothiques, l'autrice dresse le portrait fascinant d'une héroïne rebelle, qui trouve refuge dans la nature et la lecture.

Judith Gautier (1845-1917) est la fille de Théophile Gautier et de la cantatrice Ernesta Grisi. Première femme membre de l'académie Goncourt, poétesse, romancière, traductrice, mais aussi journaliste et auteur dramatique, elle est à l'origine d'une oeuvre originale et souvent méconnue. Le volume I de ses OEuvres complètes, publiées pour la première fois, donne à lire les textes en prose composés dans sa jeunesse, entre 1868 et 1882: Le Dragon impérial, Iskender, La Soeur du Soleil, Lucienne, Isoline et la Fleur Serpent.

La conquête du paradis a pour cadre l'Inde du Sud au XVIIIe siècle et plus particulièrement Pondichéry, à un moment crucial de son histoire. Le roman entrelace habilement deux trames narratives, l'une historique et l'autre sentimentale, dont l'élément unificateur est le héros, un jeune et brillant officier français au service de Dupleix. Pour le marquis de Bussy, il s'agit bien, en effet, de conquérir l'Inde et l'élue de son coeur qui n'est rien que moins la reine de Bengalore...