LES TRAGEDIES. TREUER ABDRUCK DER ERSTEN GESAMMTAUSGABE (PARIS, 1585), HRSG. VON WENDELIN FOERSTER.

Un peuple - des femmes surtout - sur le chemin de l'exil, un roi et ses proches livrés à la vengeance divine et envoyés au supplice par un tyran odieux proclament leurs souffrances. Pour évoquer, et tenter de comprendre, le scandale des guerres de Religion dans lesquelles il est plongé, Robert Garnier emprunte le modèle désespéré de la tragédie antique et tente d'y injecter un peu d'espérance chrétienne. Reconnue comme la plus belle expression du théâtre français au XVIe siècle, cette pièce s'élève comme une incantation, le spectacle d'une détresse hantée par la violence et la terreur. Confronté au mystère du Mal et à l'effroi qu'inspire un Dieu qui se venge, le théâtre renoue ici avec ses origines sacrées.

Publiée une première fois en 1573, l'Hippolyte de Robert Garnier est la première tragédie française consacrée à l'amour de Phèdre pour son beau-fils. Le texte retenu pour l'édition présente est celui de 1585. Cette tragédie privée n'ignore ni la politique, ni la religion: derrière le mythe païen, Garnier aborde à mots couverts les questions spirituelles de son temps. Suivant librement le canevas de la Phèdre de Sénèque, il procède à d'importantes transformations: la beauté de cette oeuvre originale n'a pas échappé à Racine, qui doit beaucoup à son prédécesseur.

Dernier volet du triptyque consacré à l'agonie de la Rome républicaine, cette tragédie dramatise Plutarque. Garnier dénonce le mauvais gouvernement. Antoine "putace", Octave sévit, quand il faut maîtriser ses passions et exercer la clémence. Cléopâtre n'est pas une femme fatale mais une parfaite amante. Avec la réflexion politique, cette idéalisation totale constitue la seconde innovation par rapport à la Cléopâtre captive de Jodelle.