L'ETYMO-JOLIE. Tome 2, Du coq à l'âne, Origines surprenantes des mots de tous les jours

Saviez-vous que les Bottes de sept lieues avaient réellement existé ? Et que seules les églises disposaient autrefois de lavabos ? Connaissez-vous l'histoire du zéro, celle du A, du X ou du Y qui n'est d'ailleurs ni i ni grec ? Qu'enfermait-on jadis dans une morgue ? Existe-t-il meilleur remède qu'un bon... bulldozer ? De quel cheval célèbre descend la truie ... En dévoilant, pour notre plus grand plaisir, l'origine surprenante de plus de 700 mots, L'Etymo-jolie répond à toutes ces questions et à des centaines d'autres. Car ce drôle de dictionnaire est un gigantesque magasin pittoresque où se croisent des présidents et des voyous, des comédiens et des bêtes fabuleuses. On y rencontre Fellini ou Jules César, Maurice Chevalier ou la reine d'Angleterre. On passe de la Grèce antique aux studios d'Hollywood, des chemins du Moyen Age à la Grande Ourse. On y complote et on y assassine, on y exécute au poison ou à la tronçonneuse. On s'y fait passer des mots doux, on s'y courtise et même davantage ! Chacun des mots ici présenté a son passé et son hérédité parfois un peu canaille, toujours parfaitement étrange, le plus souvent insoupçonnée. Récits de guerre ou chansons à boire, légendes ou romans d'amour, L'Etymo-joli est un livre aux mille aventures destiné au simple curieux, à l'étudiant, bien sûr au cruciverbiste, à tous ceux qui, un jour ou l'autre dans leur vie, ont désiré être pris aux mots.

Voici l'origine et l'histoire de plus de 600 marques, d'Adidas à Zippo, de Scotch à Lustucru, de Lego à Coca-Cola, etc. Les marques sont le langage universel du monde moderne mais, paradoxalement, il n'en existe aucun dictionnaire. Et pourtant, remonter à la source des marques, en décrire la mémoire vive donne lieu, le plus souvent, à de véritables sagas qui nous conduisent de surprise en découverte. Par exemple... Par exemple, saviez-vous qu'un roi du sucre se proclama empereur du Sahara, que la vache qui rit doit son nom à Richard Wagner et que le Carambar est né d'une erreur de fabrication, Connaissez-vous Monsieur Schweppes, les Trois Suisses, cafetiers à Roubaix ; La contesse du Barry, laquelle fut d'abord charcutière ? Vous a-t-on déjà raconté l'histoire du Nylon, celle des Gauloises ou des Marlboro, celle encore de la lessive Omo, des Kleenex ou d'Aspro ? Toutes ses marques, dont nous employons les noms à chaque instant, recèlent des trésors, que leur naissance ait été le fruit du hasard, le résultat d'une astuce, la combinatoire d'événements cocasses, tragiques ou insolites. En voiture, donc, pour le voyage le plus extraordinaire qu'il nous soit donné d'accomplir dans ces grands espaces vierges des noms de tous les jours.

Bernard C. Galey est l'auteur de Etymo-Jolie, origines surprenantes des mots de tous les jours (1990) ainsi que d'un dictionnaire des expressions, Du Coq à l'Ane, et d'un dictionnaire de l'origine des noms de marques. De Mémoire de marques, tous trois parus chez Tallandier