Au diable le passé

En campagne au Portugal, le lieutenant-colonel Benedict Draven a vu surgir dans sa tente une sauvageonne qui tentait d'échapper à un mariage forcé. Il aurait dû la chasser. Mais, apitoyé - et surtout troublé par sa flamboyante beauté -, il l'a épousée devant Dieu avant que leurs chemins se séparent... Cinq ans plus tard, Catarina frappe à sa porte à Londres. La fougueuse Portugaise est devenue une prospère dentellière. Et elle vient lui réclamer l'annulation de leur mariage. Sauf que Benedict ne l'a jamais oubliée. Et que, maintenant qu'il l'a retrouvée, il n'est pas prêt à la laisser s'échapper...

Phineas Duncombe n'avait aucune envie d'être duc, mais le sort en a décidé autrement. Il fait désormais partie des hommes les plus influents du royaume. Aussi la comtesse Annabel de Longstowe vient-elle le solliciter, persuadée qu'il pourra l'aider à retrouver sa fille, disparue des années plus tôt. Tout concourt à ce que Phin se méfie de celle qu'on surnomme la Veuve légère. La raison voudrait qu'il l'éconduise et l'oublie dans la foulée. Mais un vrai gentleman peut-il se comporter ainsi face à une femme en détresse... surtout quand il brûle de désir pour elle ?

Lady Daphné est l'une des femmes les plus influentes de la bonne société. Un mot d'elle, et l'on est adoré ou méprisé. Colin FitzRoy se demande encore comment il est possible qu'elle soit sa femme. Daphné et lui sont si peu assortis que, lorsqu'il fait son retour en Angleterre après plusieurs années passées à jouer les hommes de l'ombre pour l'armée britannique, il ne veut rien savoir d'elle et se terre à la campagne. Mais quand il apprend que son épouse a des secrets qui la mettent en danger, Colin décide de revenir à Londres...

Lady Juliana est excédée. Elle a déjà bien du mal avec les douze garnements de son orphelinat délabré, sans compter ses démêlés avec une crapule qui tente de la faire chanter. Par-dessus le marché, son père lui envoie un vétéran de guerre pour la forcer à fréquenter les salles de bal ! Face à son refus, Neil Wraxall décrète qu'il doit au moins assurer sa sécurité et s'installe à l'orphelinat. Force est d'admettre que, grâce à ses méthodes militaires, l'ordre revient miraculeusement. Mais ce gaillard aux yeux bleus va aussi provoquer des bouleversements dans le coeur de Juliana...