Savoir, Travail & Société N° 1, 2003 : Professions et savoir

Résumé : Les cadres forment un groupe à part, envié par les autres salariés, mais qui demeure incertain, flou, dans sa composition, sa cohésion, sa localisation et les divisions de l'espace social. Il défie les classements et concepts classiques de la sociologie. Pourtant, malgré leur variété et leurs aspects parfois contradictoires, les énoncés sociologiques formulés depuis le XIXe siècle pour expliquer la place, l'émergence et l'évolution de la catégorie des cadres dans la société française, paraissent structurés par trois grands paradigmes : la technocratie, les classes sociales, les professions. Chacun de ces types d'approche s'ancre dans une tradition de pensée ancienne, bien antérieure aux grèves de 1936, et l'énonciation de lois générales d'évolution de la société, dont la naissance des cadres serait une manifestation. Réciproquement les cadres ne sont pas seulement un objet d'étude, mais aussi un miroir qui renvoie aux sociologues leur propre image, suscitant tantôt l'identification, tantôt le rejet.

« Banalisation des cadres », « stress au travail », « panne de l'ascenseur social », « crise des classes moyennes »: les anxiétés sociales se focalisent sur ce vaste ensemble dans lequel une majorité de la population tend désormais à se reconnaître. Dans quelle mesure sont-elles fondées ? Reflet de tendances lourdes ou emballement médiatique, voire rhétoriques politiques? Une quarantaine de sociologues et de spécialistes en sciences de gestion apportent une réponse nuancée. Multipliant les angles d'observation, combinant de grandes enquêtes quantitatives et des enquêtes localisées, faisant place à l'étude de catégories de salariés proches des cadres, donnant une large place aux différences liées au genre et aux générations, l'ouvrage sonde l'évolution des frontières entre cadres et non cadres. Il analyse les carrières, le rapport au travail et les conditions de travail des cadres, mais aussi leur mode de vie, leurs pratiques culturelles et leurs comportements politiques. Cadres non dirigeants et professions intermédiaires, c'ur des classes moyennes salariées, apparaissent à la fois éloignés sur de multiples plans et néanmoins réunis par nombre de passerelles. Bilan des recherches empiriques et contribution au renouvellement du débat théorique sur la notion de classes moyennes, il plaide pour une analyse nuancée qui prend en compte les diverses facettes du devenir de ce monde social inscrit au c'ur de la société française.

Tantôt accusées d'accumuler les privilèges et de freiner la croissance, tantôt citées en modèle de travail de qualité et de métier prestigieux, les professions attirent une attention constante, aussi bien de la part des médias que des chercheurs. La recherche sociologique sur les groupes professionnels a connu un fort développement récent en France. Cet ouvrage en propose un large panorama, dégage des angles d'approche originaux et trace de nouvelles pistes d'analyse. Professions traditionnelles en déclin numérique et nouveaux métiers, activités" nobles "et métiers illicites, fonctions exercées en régime libéral, salarial, voire bénévole, le tableau dressé est vaste et varié. Il va des prêtres catholiques aux prostituées, en passant par les musiciens, les biologistes, les dompteurs de fauves, les ingénieurs, les conseillers bancaires, les infirmières, les notaires, les psychologues, les enseignants, etc. Les auteurs déplacent ensuite la perspective pour traiter différentes questions: cadrage et contrôle (lu travail des professionnels dans les organisations; régulation des professions et normalisation de leurs activités ; socialisation spécifique aux mondes professionnels ; relations entre les professionnels et leurs clients ou usagers; modalités d'émergence de nouvelles professions et de disparition de certaines autres; déroulements de carrière, fonctionnement des marchés du travail et inégalités entre hommes et femmes.

La connaissance est devenue une composante essentielle du travail et des métiers contemporains. Savoir, Travail et Société a pour but de faire connaître à l'échelle internationale les recherches portant sur les formes de production et d'usage du savoir dans le monde professionnel. En hommage à Eliot Freidson, ce numéro présente les contributions de spécialistes de la sociologie des professions en provenance de, Etats-Unis, d'Italie, de France et du Royaume Uni.