J'ai rencontré Marco Polo. Récits et témoignages

Extrait

Zannino

Négociant en pierres précieuses

Moins de soixante-dix ans sont passés depuis le sac de Byzance par des pèlerins armés placés sous la conduite, à la fois cynique et prudente, du vieux doge Enrico Dandolo qui, se détournant de l'objectif convenu, c'est-à-dire la libération du Saint-Sépulcre, se concentra sur une proie plus stratégique et lucrative. C'est à cette époque que, venant des collines proches de Bergame, je suis arrivé à Venise, par un temps de vaches grasses. Avec le sac de l'empire d'Orient, les caisses de l'État s'étaient remplies tandis que des reliques sacrées, des marbres et de magnifiques sculptures avaient été emportés comme butin afin d'embellir la ville. Les superbes chevaux qui surplombent le portail de la basilique Saint-Marc en constituent l'image la plus triomphante. J'aimais l'air que je respirais dans cet endroit étrange, tellement opposé à l'enfermement d'où je venais, cet endroit sans enceintes fortifiées mais défendu par une lagune splendide.