Saint François d'Assise. La vie d'un homme

Michel Ragon, ou les vies d'un homme "Je n'ai pas besoin de lui dire "Etonne-moi, il précède mon désir", confiait son ami Robert Sabatier. De l'autodidacte du pays chouan au spécialiste de l'art contemporain, du bouquiniste au romancier à gros tirages, de l'historien de l'architecture à l'anarchiste de toujours, ce sont toutes les facettes d'une singulière destinée que fait Michel Ragon dans ce livre. Enfant de la pauvreté, Vendéen fier de ses origines, il fait tous les métiers. Nourri de Jean-Jacques Rousseau, le voici à Paris, où il devient l'intime des grands peintres, critique d'art reconnu, enseignant d'université qui passe ses diplômes à cinquante ans. Il parcourt le monde revient toujours à son territoir ; il écrit le roman des humbles et des oubliés, Les mouchoirs rouge de Cholet ou La mémoire des vaincus, qui rencontrent un succès considérable. Car si "l'érudition de Ragon est immense, elle ne cesse d'être irriguée par le sang de la misère et de la vrai vit ; " François Nourissier.

Les boutons, les binocles, la boussole, l'arbre généalogique, lapoudre, à canon ou d'artifice, les cartes, à jouer ougéographique, le Père Noël ou l'université: la vied'aujourd'hui est faite d'inventions médiévales. S'agit-il des'habiller? Il faut du goût, mais aussi une culotte, despantalons, et quelques boutons pour fermer le tout!D'organiser son agenda? Sans les chiffres arabes et le papiercela serait bien compliqué. S'agit-il de manger? Sansspaghetti, sans macaroni, sans blé moulu tout court, nos repasseraient tristes? et sales car dépourvus de fourchette. Bref,sans les mille et une découvertes de ces siècles curieusementqualifiés d'obscurs, notre quotidien serait digne du Purgatoire,ou plutôt de l'Enfer, car le Purgatoire est lui aussi né auMoyen Age, de même que le Carnaval. Dans ces pages austyle alerte et à la documentation précise, Chiara Frugoni faitrevivre sous un angle inédit la période médiévale.

Grâce au merveilleux voyage que propose ce guide idéal, les fresques, les sculptures, les mosaïques et les retables redeviennent ce qu'ils étaient à l'origine : des histoires de rencontres, d'émotions et de sentiments. Ces images ont enfin trouvé une voix qui les raconte. D'après sa manière de s'asseoir, selon qu'il se tient les jambes ou s'exprime avec les mains et le visage, un condamné nous dit son orgueil ou son arrogance. Ponce Pilate est tourmenté par le doute, Marie est bouleversée par la douleur, un pécheur refuse la tentation du démon. Et le célèbre geste des trois doigts levés du Christ ne sert pas qu'à bénir : il peut aussi signifier tout simplement qu'il parle ou, s'il est attribué à d'autres personnages et à d'autres situations, qu'on légifère, qu'on détient le pouvoir. Muni de cette nouvelle grammaire, à la fois précise, efficace et facile à retenir, le lecteur n'a plus seulement devant lui de belles formes muettes, mais des histoires vécues à part entière. Des images d'une grande efficacité plastique recouvrent toute leur force évocatrice grâce à la restitution de leur dynamique narrative. C'est là justement ce que l'on appelle la voix des images. Du Moyen Age, mais aussi d'autres époques. Parmi les centaines d'images qui figurent dans ce livre, il en est une qui semble tout à fait hors sujet. C'est une photographie d'Aldo Moro qui unit, en parlant, l'index et le pouce de la main droite : le geste classique de l'expression de l'exactitude. Ce livre vous fera comprendre comment ce geste est issu de l'iconographie médiévale, preuve que les images anciennes non seulement parlent, mais qu'elles nous parlent encore et nous font parler.

Comment vivaient les hommes, les femmes et surtout les enfants au Moyen Age ? Commençons par la chambre à coucher, très utilisée même durant la journée pour prendre ses repas, étudier ou recevoir de la visite. Comment était-elle meublée ? Et comment se protégeait-on du froid, principal ennemi des nuits paisibles ? Pourquoi les nouveau-nés étaient-ils emmaillotés dans leurs langes comme de petites momies et pourquoi les miniatures les représentent-elles si souvent vêtus de rouge ? Quelles étaient les chances de survie d'un nourrisson victime du manque d'hygiène, de l'inattention des nourrices et des forfaits du démon toujours aux aguets ? Comment apprenait-on à lire et à écrire ? Comment les enfants s'amusaient-ils quand les textes et l'iconographie ne font état que de quelques jouets ? Quelle était la vie des petites filles confiées au monastère dès leur plus jeune âge ...