Liberté et tolérance. Une sculpture de Guillaume d'Orange à Paris, édition français-anglais-néerland

Le " Siècle d'or " (XVIIe siècle) des Provinces-Unies fut une réalité reconnue dès l'époque, tant par les Néerlandais eux-mêmes que par les innombrables étrangers, voyageurs, commerçants ou réfugiés, qui affluèrent de toutes parts. Le " Siècle d'or " (XVIIe siècle) des Provinces-Unies fut une réalité reconnue dès l'époque, tant par les Néerlandais eux-mêmes que par les innombrables étrangers, voyageurs, commerçants ou réfugiés, qui affluèrent de toutes parts. Phare de l'espace européen de leur temps, les Pays-Bas se sont illustrés par des innovations dans les domaines les plus variés : politique avec leur système républicain, technique avec les poldérisations, économique avec leurs établissements bancaires, artistique avec des peintres d'exception, religieux avec une gestion des cultes marquée par un impératif de tolérance alors exceptionnel en Occident. C'est ce pays en effervescence que nous présente ce dictionnaire à travers 450 notices dues à plus de 100 spécialistes, couvrant tous les domaines de la vie : de la traite des esclaves à l'interprétation de l'Écriture sainte, du commerce avec les colonies à la peinture à l'huile, des guerres de Hollande à la production du fromage, du patinage aux Lumières radicales. Philosophes, artistes, personnages historiques, familles de notables complètent cette présentation du pays. L'eau, enfin, que ce soit celle de la mer ou celle des fleuves, occupe une place spécifique : des inondations à la construction navale, des écluses aux canaux, et à la cartographie. Une incursion vivante dans l'histoire du XVIIe siècle.

Les Pays-Bas exercent depuis toujours une fascination sur le public français. Géographiquement proche, le pays semble si différent. Les voyageurs français ne s’y sont pas trompés. Dès 1600, les premiers curieux s’y pressent pour assister à la naissance de la République des Provinces-Unies au cours d’une guerre homérique. Les récits de voyage offrent un regard insolite sur un pays et une société en devenir. La société urbaine, le commerce maritime et la coexistence confessionnelle captivent. Même lorsque l’alliance franco-néerlandaise du temps d’Henri IV appartient au passé, la « Hollande » reste omniprésente. Le cycle iconographique de Versailles en témoigne avec brio. En dix essais, ce recueil livre la perception française du Siècle d’Or néerlandais, à travers les journaux de voyage et l’iconographie. Un voyage en terre inconnue.