La nuit est belle

Au Vieux Presbytère, Lionel Lawrence, ex-pasteur aux idées larges mais fumeuses, accueille régulièrement de jeunes délinquants, que sa femme Ann tolère par soumission et apathie. Mais, un jour, Carlotta, la pensionnaire du moment, disparaît dans la rivière après une grave dispute avec son hôtesse. Témoin de hasard, le vieux Charlie saute sur l'occasion pour faire chanter Ann qui, désemparée, consent à le payer. Mais on retrouve bientôt le cadavre du corbeau dans un bois. La disparition de Carlotta, la mort de Charlie, une étrange tentative de meurtre sur Ann: les événements se précipitent à Ferne Basset, tranquille et traditionnel petit village anglais. C'est au célèbre inspecteur Barnaby et à son fidèle adjoint qu'il revient d'éclaircir ces ténébreuses affaires, au terme d'une enquête pleine de rebondissements.

Simone Hollingworth s'est volatilisée, et bientôt c'est lecadavre de son mari que l'on retrouve dans leur cottage.Meurtre ou suicide? Aucun indice à priori. Chargés del'enquête, l'inspecteur Barnaby et son fidèle adjoint, le sergentTroy, vont avoir fort à faire. Car, dans tous les petits villagesoù chacun s'épie, les langues se délient plus ou moins vite, etles suspicions, les jalousies ne manquent pas d'ouvrir defausses pistes. Mais, bientôt, l'affaire se révèle pluscompliquée qu'elle ne paraissait avec la découverte d'unnouveau cadavre. Serait-ce le dernier? Excellent comme nulleautre à mettre en relief les travers et les vices de la société,Caroline Graham nous entraîne dans une enquête pleine derebondissements et de chausse-trappes. Car, derrière latrompeuse quiétude d'un bourg anglais, niché sous la verdureet les roses, se cachent toutes les turpitudes du monde. Apreuve, comme le démontre l'imprévisible dénouement, qu'ilpeut être dangereux de ne se fier qu'aux apparences...

Cela va mal finir...", telle est, depuis quelque temps, la sinistre prédiction que font les villageois de Compton Dando, en voyant les étranges activités auxquelles se livrent les habitants d'un vieux manoir, membres farfelus de La Loge du Cheval Ailé. Une première mort survient bientôt : quoique suspecte, elle est classée comme un accident. Pourtant, un peu plus tard, l'inspecteur Barnaby ne tarde pas à être appelé pour un véritable et sordide meurtre, commis durant une séance de "régression" : le Maître, gourou de la communauté, s'écroule, poignardé devant ses disciples. Pour Barnaby et son inséparable sergent Troy commence une plongée dans un monde fermé et mystérieux dont les occupants affichent des personnalités aussi diverses que pittoresques. Deux autres morts, dont celle du principal suspect à la suite d'une crise cardiaque, viennent soudain corser l'enquête...

Par extraordinaire, un romancier célèbre, Max Jennings, accepte de se rendre à une réunion du Cercle des Écrivains de Midsomer Worthy. Il y a au moins un membre du groupe que sa venue n'enchante guère, qui manifeste une étrange agitation avant et pendant la fameuse soirée. Or, c'est lui qu'on retrouve, au matin, le crâne fracassé. Alors, quand Max Jennings, suspect numéro un, se volatilise, l'inspecteur Barnaby et son fidèle adjoint, le sergent Troy, n'ont plus à se mettre sous la dent que les témoignages obscurs et parcellaires des six plumitifs amateurs qui constituent le Cercle. Que dissimulait la victime derrière cette image guindée, trop lisse, soigneusement élaborée ? Qui est cette femme en noir qui a frappé à sa porte, la veille du meurtre ? Un " Barnaby " de la meilleure eau, où Caroline Graham brosse, avec l'humour féroce qui la caractérise, une galerie de portraits pittoresques et savoureux. Elle nous régale, au dénouement, d'un coup de théâtre spectaculaire.