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Célestin Freinet a été arrêté le 20 mars 1940 comme militant communiste, sur ordre du Préfet des Alpes-Maritimes, et interné dans divers camps du sud de la France jusqu'au mois d'octobre 1941. C'est à "former en l'enfant l'homme de demain", un enfant plus instruit, plus responsable, plus heureux, que s'est attaché cet infatigable promoteur d'une pédagogie nouvelle coopérative. On retrouvera dans ces lettres l'essentiel de la réflexion éducative contenant en germe ses deux ouvrages majeurs, "l'éducation du travail" et "Essai de psychologie sensible", écrits lorsque Freinet est assigné à résidence en 1941. Mais le témoignage de cet esprit pénétrant et engagé est également remarquable pour sa valeur historique: son regard éclaire sous un jour encore assez peu connu, la misère morale et matérielle des internés, leurs souffrances et leur détresse, leur puissance à résister aussi. Ce volume épistolaire intéressera à la fois tous les curieux de l'oeuvre de Freinet, tous ceux que l'éducation nouvelle et la rénovation de l'enseignement préoccupent, et ceux que ne laisse pas indifférents cette période dramatique de notre Histoire racontée au jour le jour, et à laquelle Elise Freinet apporte un écho attentif et émouvant.

Célestin Freinet est mort, à Vence, le 8 octobre 1966. Il aurait eu soixante-dix ans la semaine suivante. Dix-huit mois plus tard, à la faveur d'un libéralisme universitaire qu'il souhaitait depuis fort longtemps, sa pédagogie a franchi les limites de l'école primaire, et même du domaine scolaire proprement dit. Le développement de la personnalité de chacun, la création individuelle, ont pris une importance telle qu'une partie des relations sociales s'en sont trouvées bouleversées. "Former en l'enfant l'homme de demain" , la formule est devenue si célèbre que l'on a oublié qu'il en est l'auteur. Freinet a beaucoup écrit : des centaines d'articles pour sa revue l'Educateur et quelques livres, probablement trop peu nombreux. Il a également été beaucoup traduit : ses ouvrages, publiés en vingt-quatre langues, totalisent plus de cent éditions différentes. Mais, depuis quelques années, l'ensemble de ses Ouvres pédagogiques était difficile à trouver en France. Il devenait nécessaire de les mettre à la disposition du public français, c'est-à-dire des enseignants, des étudiants, des parents, mais aussi de tous ceux pour qui l'éducation représente un des problèmes les plus aigus de notre temps. La présente édition s'efforce de répondre à cette préoccupation. Edition établie par Madeleine Freinet Introduction de Jacques Bens

Entré à l'Ecole normale d'instituteurs de Nice en octobre 1912, il en sort prématurément à la fin de l'année scolaire 1914, pour exercer les fonctions d'intérimaire à Saint-Cézaire, au-dessus de Grasse, la guerre ayant envoyé au front les maîtres d'école. Le 10 avril 1915, il est mobilisé. Le 15 août, il entre à Saint-Cyr comme aspirant. Le 26 février 1916, il arrive dans les tranchées de Champagne. Un an et demi après, le 23 octobre 1917, il est blessé au poumon droit dans le bois des Gobineaux, sur le Chemin des Dames. Il vient d'avoir vingt et un ans. "Touché !" raconte les circonstances de sa blessure et ses premiers mois d'hospitalisation. Ce texte a été rédigé dans le courant de l'année 1919, à partir des notes d'un carnet de campagne qu'il a tenu depuis son incorporation jusqu'au 11 novembre 1918. "Touché ! Souvenirs d'un blessé de guerre " a été publié une première fois en 1920, par la Maison française d'art et d'édition. Il n'avait jamais été réédité.