Les nouveaux mondes du cosmos. A la découverte des exoplanètes

Le secret n'est pas que le fait des lois, il dépend avant tout de la discrétion des hommes. Il aura suffi d'un individu pour que le secret bancaire helvétique subisse l'une des plus sérieuses attaques de son histoire. Bradley Birkenfeld aurait pu rester un banquier anonyme. Il aurait pu continuer à jouir d'une vie privilégiée, partagée entre les États-Unis et la Suisse, faite de voyages en business clans, de vacances à Zermatt, le tout saupoudré de quelques fêtes mondaines. C'était sans compter la dénonciation à laquelle fut forcé son client le plus fortuné, tombé un jour dans les griffes acérées du fisc américain puis contraint de "donner" son banquier. La chute du premier domino entraîna celle du second. Menacé par la justice de son pays, le financier passa lui aussi aux aveux dans l'espoir de diminuer le risque d'une condamnation à plusieurs années d'emprisonnement. L'ex-banquier a ainsi servi à Washington, et sur un plateau d'argent, la plus belle occasion de porter un coup sévère au plus important établissement du pays, l'UBS, et de déchirer une fois encore le voile opaque du secret bancaire helvétique. La première puissance du monde s'est d'autant moins privée de mener la charge que son adversaire, isolé politiquement, dépendant économiquement, n'avait aucun moyen de lui tenir tête. Pourtant, en matière d'opacité financière, ni les États-Unis, ni la Grande-Bretagne d'ailleurs, ne sont des parangons de vertu. La logique voudrait qu'ils fassent le ménage chez eux avant de jouer les redresseurs de torts. Mais la logique n'a rien à faire dans cette histoire. Elle s'efface devant les rapports de force. L'Europe, surtout la France et l'Allemagne, ont largement profité de cette salve anglo-américaine pour dénoncer à leur tour la fuite des capitaux. Acculé, le Conseil fédéral annonçait le 13 mars 2009 son intention de renoncer à la distinction entre fraude fiscale et évasion fiscale. La fin d'un symbole, avant peut-être la disparition définitive du secret bancaire helvétique.

Comment expliquer que des dinosaures se soient aventurés au sommet des Alpes il y a plus de 200 millions d'années? C'est d'autant plus incroyable qu'à cette époque reculée, les Alpes n'existaient pas. Et pourtant, il y a tout juste cinquante ans, en 1976, un promeneur solitaire errant à 2300 mètres d'altitude, dans la vallée du Trient (VS), en plein été caniculaire, tombe sur un trésor inattendu: des centaines de traces fossiles de dinosaures. C'est le début d'une aventure scientifique qui va tenir le public en haleine et ancrer un peu plus encore sa passion pour le Mésozoïque. Cinquante ans plus tard, les progrès de la science aidant, on a enfin identifié les auteurs de ces traces. Les Alpes, tout comme le Jura d'ailleurs, sont riches d'histoires de dinosaures et de protodinosaures, parce qu'un jour, il y a très longtemps, ces mêmes montagnes n'étaient encore que des grèves et des plages de sable fin.

En 2010, deux géologues de l'Université de Genève, Stéphanie Girardclos et Katrina Kremer, en campagne sur le Léman, découvrent une anomalie sédimentaire dans les profondeurs du lac. Seul un événement extraordinaire, hors norme, a pu la provoquer. En quelques instants, une énigme vieille de 1500 ans, une légende pour beaucoup, devient un fait scientifique avéré. Comme en témoigne un manuscrit du Moyen Age, c'est bien un tsunami qui a dévasté les rivages du plus grand lac d'Europe occidentale faisant des centaines de victimes. Mais que s'est-il donc passé en cette année 563 ? Et surtout se pourrait-il que cela se reproduise un jour ?

Le 23 juin 1837, les autorités de Genève ordonnent d'abattre Miss Djeck, éléphant de spectacle. Quelques minutes plus tard, le Dr Mayor, chirurgien, dissèque l'animal au nom de la science. Les Genevois, quant à eux, se régalent de pâté d'éléphant durant les jours suivants. Mais en Europe, l'opinion s'enflamme et tourne un regard courroucé vers la cité de Calvin. Un journal français qualifie les Genevois de "cannibales" . A Londres, on pleure la star assassinée. Pourquoi tant de larmes et de colère ? Parce que Miss Djeck, actrice et savante, a enchanté les têtes couronnées et le peuple pendant près de vingt ans, en Europe comme aux Etats-Unis. Sous ses aspects anecdotiques, cette histoire incroyable révèle une époque, celle de la folie des élites européennes pour les animaux exotiques, de la mode des ménageries ambulantes et des pièces de théâtres "animalières" , mais aussi celle des débuts de la zoologie et de sa discipline reine, l'anatomie comparée, qui découpe pour comprendre et qui lègue tous les morceaux aux muséums naissants.