Alexandre Lacassagne, médecin du crime

Au mois de mai 1861, un journalier de la plaine de l'Ain dénommé Martin Dumollard est arrêté après avoir agressé une certaine Marie Pichon. De fil en aiguille, l'enquête du juge Genod révèle que ce paysan n'en est pas à son coup d'essai, ayant tenté de voler, d'assouvir ses passions, voire d'assassiner une dizaine de domestiques lyonnaises qu'il attirait dans les campagnes du Nord de la ville, et ce depuis les années 1850. Trois homicides avérés le conduisent finalement à l'échafaud le 8 mars 1862. Sa femme, qui s'avère également être sa complice puisqu'elle récupérait les vêtements des victimes pour les porter, écope quant à elle de vingt ans de réclusion. Une fois la décapitation achevée, la tête du criminel est récupérée par des scientifiques lyonnais pour expertise.Dès lors, commence à se forger le mythe Dumollard. Son crâne révèle-t-il sa déviance ? Combien de victime, au juste, lui attribuer ? Ce couple infernal, formé avec sa femme, ne va-t-il pas faire des émules ? Autant de questions auxquels différents acteurs vont tenter de trouver des réponses. Alors que les décennies s'égrènent, la mémoire du tueur en série reste vivace, bénéficiant même de l'exposition médiatique de la télévision avec l'émission En votre âme et conscience dans les années 1960. Les derniers soubresauts de l'affaire Fourniret ont remis en lumière les crimes de Dumollard, Monique Olivier ayant joué à bien des égards un rôle similaire dans les meurtres de son compagnon.

Alors que les séries anglo-saxonnes font des gorges chaudes sur les innovations policières américaines, d'aucuns se plaisent à rappeler l'antériorité de la police scientifique française. Et ils n'ont pas tout à fait tort. Dans un XIXe siècle marqué par le sceau du scientisme, dans un XIXe siècle baignant dans le paradigme de l'indice, y compris dans le domaine de l'art, dans un XIXe siècle voyant l'institutionnalisation de la dactyloscopie ou science des empreintes digitales, c'est bel et bien le nom du Français Alphonse Bertillon qui s'impose. Avec son élève Edmond Locard, il va devenir le socle d'une police scientifique française amenée à s'épanouir pleinement dans l'entre-deux-guerres. Ce succès se mesure notamment au grand nombre de vocations suscitées, ce qui atteste l'existence d'une véritable culture forensique. Source d'inspiration ou de discussion au-delà des frontières, la police scientifique française entre néanmoins en concurrence avec d'autres pôles. Elle doit aussi affronter ses propres divisions internes, la criminalistique restant une fonction partagée par de nombreux acteurs du maintien de l'ordre. Lorsque la prise de conscience d'un déclin s'opère à la fin des années 1940, nier les signes avant-coureurs relèverait donc de la naïveté. La traversée du désert ne prend fin qu'à la fin des années 1980 à la faveur d'une grande remise à plat conduite par Jacques Gential. Refondée sur les principes mêmes de ses pionniers, la police scientifique française renoue ainsi avec son leadership d'antan. Amos FRAPPA est le lauréat du prix de thèse 2021 de l'institut des hautes études du ministère de l'Intérieur (IHEMI)

Monsieur Locard est l'homme qui vient de vous faire arrêter", lâche Horatio Caine à un suspect dans la saison 2 des "Experts Miami". Un demi-siècle après sa mort en 1966. Locard reste donc une légende, et même, certains, le fondateur de la police scientifique. Qui est ce médecin lyonnais ayant traversé l'histoire du crime de la fin du XIXe au milieu du XXe siècle ? Comment a-t-il réussi à rayonner jusqu'aux Etats-Unis, en Suède ou en Chine ? Quel destin tragique attend celui qui aurait pu être une vedette de cinéma ? Autant de questions qui seront élucidées dans cette vaste enquête historique.

À la fin du 19ème siècle, les faits-divers envahissent les unes de journaux. Paris a ses « apaches », Marseille ses « nervis ». Moins associée à une violence spectaculaire, Lyon s'impose pourtant comme un lieu clé de l'histoire du crime : c'est là que naît la police scientifique. Parmi ses figures fondatrices, le docteur lyonnais Alexandre Lacassagne s'entoure de disciples et collègues tels qu'Alphonse Bertillon, Edmond Locard ou le Suisse Rodophe Reiss. Progressivement, la discipline se structure ; le modèle lyonnais devient une référence. Des empreintes digitales au portrait-robot, ces innovations se perfectionnent au fil d'affaires singulières et de faits-divers aujourd'hui oubliés. Porté par une riche iconographie et un important travail d'archives, Lyon, capitale du crime est un document inédit où l'histoire criminelle et les avancées scientifiques retracent la naissance, sur plus d'un siècle, de la police scientifique moderne telle que nous la connaissons aujourd'hui.