Le général Valin. Chef des Forces Aériennes Françaises Libres

France, printemps 1944. A quelques mois du Débarquement, des bombardements d'une ampleur inédite frappent plus de 70 grandes villes, provoquant en quelques semaines la mort de dizaines de milliers de civils, faisant d'innombrables autres victimes, blessés et sans-abri. Le scientifique britannique Solly Zuckerman a en effet, depuis 1940, conçu un vaste plan d'attaques aériennes dont le système ferroviaire français est la cible privilégiée : gares de triage, centres de maintenance, centres de stockage du matériel roulant... Il s'agit de paralyser les mouvements de l'ennemi en prévision du Débarquement. Or, autour de Winston Churchill, les barons du bombardement, notamment les membres du célèbre Bomber Command britannique, militaires de carrière, refusent de se laisser dicter leurs ordres par un civil. Ils parviennent à imposer d'autres objectifs : complexes industriels, raffineries, ponts et surtout jonctions routières. Cette stratégie de peu d'efficacité militaire aura des conséquences humaines dramatiques. Elle conduira à la destruction quasi-totale d'une trentaine de villes et villages normands, parmi lesquels Caen, Saint-Lô, Lisieux ou Rouen, pour ne citer que les plus tristement célèbres. L'histoire inédite de ces luttes intestines au sein du haut commandement allié, qui ont bouleversé la vie de milliers de Français et durablement dévasté une région entière.

Février 1944: la plus grande bataille aérienne de l'histoire. On l'oublie trop souvent : les Américains et les Britanniques n'étaient pas sûrs de réussir leur coup en débarquant en Normandie le 6 juin 1944. Leur pire cauchemar était de voir arriver 1000 chasseurs de la Luftwaffe - avec les meilleurs pilotes du monde - qui leur contesteraient la maîtrise du ciel au-dessus des plages et du bocage normands. Dès lors, un des préalables au Jour J était la destruction de la Luftwaffe là où elle était concentrée, c'est-à-dire chez elle, dans le ciel du Reich. Une opération peu connue, baptisée Argument, est mise sur pied dans l'hiver 1943-1944, et lancée dans la dernière semaine de février 1944. Elle réunit quatre armées aériennes alliées, soit la masse encore jamais rassemblée de 3 000 bombardiers et chasseurs. L'idée est simple. La fabrication de dizaines de milliers de réservoir d'essence largables va permettre au meilleur chasseur américains, le P-51 Mustang - le plus rapide au monde -, d'accompagner de bout en bout, aller et retour, les Forteresses volantes B-17 dans leurs raids contre les infrastructures vitales de l'Allemagne. La Luftwaffe n'aura pas d'autre choix que de faire décoller tous ses chasseurs pour contrer la menace. Ses pilotes tomberont alors sous les feux croisés des 6 mitrailleuses lourdes qui équipent chaque Mustang et des 11 montées sur chaque B-17. Le piège fonctionnera au-delà de toute attente : la Luftwaffe est assassinée à domicile en quelques semaines, l'industrie allemande durement frappée et la réussite du Débarquement en Normandie assurée. Ce livre est le premier à raconter cette gigantesque bataille ignorée et pourtant décisive.

L'autre Guerre mondiale. Dans l'enfer de la Seconde Guerre mondiale, alors que le monde est martyrisé par les combats, les maladies, le rationnement et l'angoisse, des hommes et des femmes se battent pour trouver des solutions. Ils n'utilisent pas d'armes et portent rarement l'uniforme. Leurs recherches se mènent loin des champs de bataille, dans le secret des laboratoires ou des bureaux militaires. Ce sont des scientifiques, qui le plus souvent ont décidé volontairement d'apporter leur aide à l'effort de guerre. Certains anoblissent l'intelligence humaine, en soulageant les souffrances avec de nouveaux vaccins et remèdes. D'autres la pervertissent, en infligeant le mal sur les champs de bataille ou dans les camps de la mort en menant des expérimentations pseudo-scientifiques. La plupart se contentent de résoudre avec satisfaction des problèmes complexes. De la recherche médicale aux prémices de la bombe atomique, du décryptage d'Enigma à la bataille des ondes, La Guerre des scientifiques, fruit de nombreuses années de recherche et de l'exploitation de sources inédites, dresse avec justesse le portrait des soldats de cette armée des ombres méconnue.

Pour nos contemporains, Dietrich Von Choltitz a les traits de Niels Arestrup qui l'a interprété magistralement dans le film de Volker Schlöndorff "Diplomatie" mettant en scène son face à face tragique avec le consul de Suède Raoul Nordling joué par André Dussollier. Aux termes de leurs discussions, le commandant militaire de Paris accepte de ne pas exécuter l'ordre d'Hitler de détruire la ville-lumière, sauvant la capitale de la destruction programmée. Cette histoire célèbre repose sur un texte oublié : les mémoires du général publiés en 1964 sous le titre "Un soldat parmi les soldats". S'il consacre une cinquantaine de pages à sa mission parisienne, Von Choltitz raconte aussi d'une plume fluide l'histoire de la Wehrmacht et des campagnes auxquelles il a participé : invasion de la Pologne, de la Hollande et de la Belgique (1939-1940) ; campagnes de Russie entre 1941 et 1943 (Barbarossa, siège de Sébastopol, retraite après Stalingrad, Koursk...), campagne d'Italie. Suit un récit haletant de la meurtrière bataille de Normandie, consécutive au débarquement, avant que le général n'entre dans la grande histoire après avoir été directement nommé par Hitler gouverneur militaire de Paris début août 1944 (son portrait du dictateur vieillissant est édifiant). Si le récit de Von Choltitz est capital, il ne mérite pas moins d'être critiqué et remis en perspective. A l'instar de la plupart de généraux allemands de l'époque, il se présente en homme d'honneur, incarnation d'une Wehrmacht héroïque et opposée à Hitler. La réalité s'avère autrement plus complexe comme le prouve Jean-Charles Foucrier dans son importante préface et l'appareil critique exhaustif dont il dote le texte.