LE VAGABOND DES FLEURS. Trois années dans la Chine du thé, de l'opium et des fleurs

Dans les années 1840, la Compagnie des Indes orientales chargea Robert Fortune, paisible botaniste, de percer les secrets du thé chinois. Dans la route du thé et des fleurs (petite bibliothèque Payot n° 181), nous l'avons suivi au plus profond des provinces chinoises, dont il ramena, au péril de sa vie, quelques milliers de pieds des espèces les plus rares. Le voici de nouveau en route pour la Chine interdite, tout à sa dévorante passion d'admirer, de classer, de rapporter en Europe et par tous les moyens, les merveilles botaniques du vaste empire (plus quelques autres secrets du thé et de l'opium). Il se déguise en Chinois, il affronte les tempêtes, il est attaqué par des pirates puis des brigands, il est même suspecté d'espionnage par de cruels mandarins...Mais toujours il s'en tire, comme protégé par sa faculté d'émerveillement devant l'inépuisable splendeur du monde.