Le secret et la puissance. Les services spéciaux et le renseignement aux XIXe et XXe siècles

Lorsque la guerre éclate en août 1914, la France, comme les autres belligérants, met en place une nouvelle organisation, à la fois administrative et juridique. Celle-ci a d'abord pour but le contrôle de la fabrication et de la diffusion de l'information diplomatique et militaire à destination des Français, de ses alliés et de ses adversaires. Pensées pour une guerre que l'on croit courte, ces dispositions s'étendent ensuite à toute forme d'information, notamment politique. L'affaire de L'Homme libre, journal fondé en 1913 par Clemenceau, censuré et réédité sous le titre de L'Homme enchaîné, ne fera qu'intensifier ce contrôle que l'on ose aujourd'hui qualifier de censure. Envahissante, politique, généralisée, la censure s'établit, et avec elle, l'opinion démocratique disparaît. L'histoire des censeurs embrasse les presque cinq ans de guerre, au-delà de l'armistice de 1918. Leur activité s'abat d'abord sur les domaines de la chanson, la presse, l'édition, la vie des formations politiques et syndicales, etc. Elle se déploie ensuite, touchant l'ensemble de la vie publique : depuis les arts vivants jusqu'au front, et aux régions militaires de l'arrière.

L'espionnage et le contre-espionnage français plongent leurs racines dans une histoire du secret d'État. L'autorité politique dans l'entre-deux-guerres feint souvent d'ignorer l'existence des services spéciaux, balaie leur rôle réel et dénonce leurs responsabilités dans les échecs de la politique. Cette étude veut justement apprécier le poids du renseignement en matière de sécurité nationale et montrer que l'espionnage est une activité réglementée dans les administrations de l'État. Un espionnage économique nouveau se met par ailleurs en place, conséquence de la Grande Guerre. Celle-ci débouche en effet sur des rivalités économiques exacerbées après 1919, sous-tendues par la question des réparations de guerre. Cette situation se double bientôt d'une multiplication d'affaires de renseignement commercial et financier. La France a-t-elle utilisé ses services spéciaux militaires dans ses relations extérieures? Équilibrer la balance des puissances et des alliances par des coopérations secrètes fut une tentation constante. Et la guerre secrète avec l'Allemagne et l'URSS est l'un des fils conducteurs de cette histoire. L'auteur revient sur "la défaillance" du renseignement dans les années 1930, mais aussi sur les années 1920, moins traitées par les historiens et pourtant cruciales pour l'avenir.