La cité des filles-choisies

Extrait

Extrait du prologue

décembre 1995, Pérou, Mont Ampato

L'autre nuit, le volcan s'est réveillé, un peu, juste un peu ; il a secoué son épais manteau de glace, comme un gros ours blanc qui bâille et se gratte en dormant, il a craché quelques débris de poteries plus bas, et il s'est refermé.
Un berger qui cherchait un lama perdu vers les hauteurs a trouvé les tessons, aux dessins il a vu qu'ils étaient anciens ; il les a montrés à Johan et Miguel, deux jeunes archéologues qui faisaient des fouilles plus bas, depuis des mois.
Dès qu'ils ont vu les tessons, les chercheurs ont bondi de joie :
- Je le savais ! J'étais sûr qu'un jour on trouverait des reliques incas sur ces cimes ! a dit Johan, le gringo, le visage brûlé par le soleil d'altitude. Aussitôt, ils sont montés, avec des mulets et leur équipement.
Les mulets, Miguel - le Péruvien, la peau cuivrée, l'oeil malicieux - a hésité avant de les emmener, il a failli les laisser au village ; à la dernière minute, il s'est ravisé.
- Une prémonition, dira-t-il plus tard.
Dans un repli, juste en dessous du volcan, sur une esplanade, en creusant, ils ont mis au jour les vestiges d'un ancien campement. Ici la glace avait fondu : c'est de cette faille que provenaient les poteries que le berger leur avait montrées.
- Les traces d'un camp, certainement, les Incas ont dû monter plus haut... a dit Miguel en désignant le cratère couvert de glace.
C'était un petit volcan, le cratère était grand comme un nid de condor, enfin, à peine plus.
- Un tout petit volcan, dessiné par un enfant, dira Johan, en mimant la forme arrondie avec ses mains : un bol renversé.
«Nous avons eu beaucoup de chance, notera-t-il plus tard dans son journal. A l'instant où nous sommes arrivés, le soleil est sorti des nuages, ses rayons sont tombés droit sur la glace, et, par transparence, nous avons vu une ombre recroquevillée, comme si quelqu'un s'était endormi là, depuis la nuit des temps, et ne s'était jamais réveillé. Nous avons creusé, creusé... Jusqu'à ne plus sentir nos doigts malgré les gants, jusqu'à en avoir les bras raides d'épuisement.»
- On n'en croyait pas nos yeux, racontera plus tard Miguel à sa fiancée Juanita. Une jeune fille inca, endormie sous la glace ! On voyait nettement son profil, la masse sombre de ses cheveux, et la couverture bariolée qui la protégeait. Là, il fallait faire très attention : plus question de creuser avec nos pics et nos pelles, elle était bien trop fragile ! Comment faire ? Il fallait pourtant la dégager...
C'est Miguel qui a eu l'idée : le Thermos !