DES MANUSCRITS DE BUFFON. (1860).

FLOURENS est peut-être l'un des derniers représentants de l'esprit encyclopédique. Physiologiste de profession, le premier à avoir défini clairement les étages fonctionnels du système nerveux, il fut identiquement le premier psychologue comparatiste et un critique acerbe de la psychiatrie du XIXème siècle. Les extraits ici publiés de ses œuvres montrent l'ampleur de ses connaissances inséparablement scientifiques et philosophiques.

Le livre critique sur la phrénologie du physiologiste français Pierre Flourens (1794-1867) est un ouvrage classique. Publié pour la première fois en 1842, il eut de nombreuses rééditions successives au cours du XIXe siècle. Avec le renouveau des doctrines " localisationnistes " au plan cérébral des fonctions mentales, ce livre présente un apparat critique sur cette question qu'il est aujourd'hui indispensable de connaître. Le but de Gall était de déterminer les fonctions du cerveau en général, et celles de ses diverses parties en particulier en examinant les protubérances ou les dépressions qui se trouvent sur le crâne. Au cours des années 1840, divers savants ne cesseront de polémiquer contre la phrénologie en refusant d'opérer des séparations dans le fonctionnement du cortex cérébral. Selon cette doctrine fonctionnaliste, l'encéphale était réputé fonctionner comme un tout. Le livre de Flourens est la première véritable critique de la phrénologie et constitue l'étude certainement la plus précise encore aujourd'hui de l'œuvre de F.J. Gall (1758-1828), de J.-G. Spurzheim (17761832) et de leurs émules. Ce livre mérite encore aujourd'hui l'attention des philosophes, des psychologues et des physiologistes intéressés par l'histoire de la philosophie et de la psychologie.