Quand l'esprit était français. Nicolas de l'Isle, "chevalier des Lumières"

La biographie de référence du Casanova d'Autriche ! Maréchal de l'armée du Saint Empire, aristocrate belge et diplomate de l'empereur, Charles-Joseph de Ligne (1735-1814) parcourt le monde et traverse le XVIIIe siècle auprès des personnages les plus emblématiques de son temps. Intime de la reine Marie-Antoinette comme de la comtesse du Barry, de la tsarine Catherine II comme de Voltaire, de Goethe comme de Casanova, le prince est un acteu incontournable du couchant des Lumières et de la naissance du XIXe siècle. A la fois homme de guerre, homme d'esprit et homme du monde, il est aussi resté célèbre pour ses Mémoires et pour son libertinage assumé. Enfin, il est le symbole de l'Ancien Régime finissant dans ce qu'il a de plus brillant. Le prince de Ligne, c'est aussi un état d'esprit, celui de la légèreté. Car ce grand seigneur qui a couru toute sa vie après la gloire et l'amour, cachant l'émotion sous le sourire ou un bon mot, est la personnification de la gaieté. Particulièrement doué pour traiter légèrement des choses sérieuses et sérieusement des choses légères entre deux batailles, deux pays, deux souverains ou deux maîtresses, qui mieux que lui pour incarner les derniers moments d'une époque extraordinaire dont il a été l'incomparable témoin ? S'appuyant sur des sources jusqu'ici inexploitées, Benoît Florin nous offre une biographie aussi généreuse, vivante et divertissante que l'était le prince de Ligne lui-même.

Le maréchal qui traitait " légèrement les affaires sérieuses et sérieusement les affaires légères " (Voltaire). Louis-Armand, maréchal de Richelieu (1696-1788), est l'arrière-petit-neveu et héritier du grand Cardinal et ministre de Louis XIII, et le grand-père du duc du même nom - qui sera le principal chef du gouvernement de Louis XVIII. Mais Louis-Armand dénote parmi cette lignée de grands hommes d'Etat. En effet, tour à tour conspirateur avisé, duelliste intrépide, noble embastillé et don Juan invétéré, le flamboyant libertin ne passe pas inaperçu à la cour de son ami Louis XV. Il est vrai que ses succès auprès des femmes sont nombreux et qu'il les voulait toutes, qu'elles soient prostituées, princesses du sang ou comédiennes adulées. Mais ce portrait est toutefois réducteur : ce partisan de la monarchie absolue est aussi un valeureux chef de guerre (il est le héros de la bataille de Fontenoy en 1745), un habile ambassadeur et un administrateur de talent. Ses victoires militaires lui valent d'être élevé au rang de maréchal en 1748. En outre, il conserve toute sa vie l'amitié du sulfureux Voltaire - le célèbre philosophe ne peut d'ailleurs s'empêcher d'admirer la facilité avec laquelle ce grand seigneur passe des parquets de Versailles à la boue des champs de bataille. Décédé un an avant la Révolution française, le maréchal de Richelieu incarne à merveille une époque et un milieu qui s'éteignent en même temps que lui. S'appuyant sur des sources nombreuses dans lesquelles il puise avec toute la rigueur qui le caractérise, Benoît Florin fait revivre un homme qui, d'après les mots de l'historien Jacques Levron " eût manqué au XVIIIe siècle s'il n'avait pas existé ".

Alors que la guerre ravage la Syrie, Dima Kassab, une universitaire de renom formée à la Sorbonne, met tout en oeuvre pour fuir son pays. Epaulée par les services français de renseignement, abandonnant tout, elle entraîne sa fille, Sarah, puis son mari, Mansour, dans son exode. La famille trouve refuge en région parisienne où Sarah intègre une école réputée censée lui garantir un avenir. Tandis qu'une nouvelle vie semble enfin se promettre à eux, les Kassab sont loin d'imaginer que le pire est peut-être à venir. Gehanna dresse le parcours bouleversant d'une jeune Syrienne fuyant l'immondice de la guerre pour se perdre dans les méandres de la souffrance - de la géhenne - quotidienne des cours de récréation. C'est aussi un roman sensible doublé d'un regard acide sur notre mode de vie.

Que faire quand on gagne plusieurs millions d'euros au loto sans avoir joué et que l'on est un homme de convictions, révulsé par notre mode de vie et écoeuré par le système ? Ne jamais renier ses amis. Ce roman humoristique, soucieux de poser un regard critique sur notre mode vie, adopte un ton décalé pour mettre en exergue, à travers les yeux d'un narrateur pétri de certitudes, les dérives de notre modèle sociétal : ultra-individualiste, ultra-capitaliste, ultra-libéral, ultra-connecté.