Va'a. Une saison aux Tuamotu

La mer Rouge, le berceau de l'humanité, la reine de Saba, Rimbaud et Henri de Monfreid... Benjamin Flao a la tête pleine de souvenirs mystérieux, de noms légendaires et d'images envoûtantes lorsqu'il débarque pour la première fois en Érythrée alors qu'il est dessinateur à bord d'un voilier parti à la redécouverte de l'Afrique avec une équipe d'écrivains, de photographes et d'illustrateurs (l'aventure Portes d'Afrique, soutenue par Le Figaro). Immanquablement, il tombe sous le charme de ce carrefour des mondes arabes et africains. Il revient y séjourner quelques mois plus tard, avec un compagnon écrivain et musicien, à l'invitation de l'Alliance française d'Asmara. Le projet est commun: confronter le mythe à la réalité, traduire la splendeur inimaginable de la terre d'Érythrée, témoigner des souffrances d'un peuple fier à la beauté altière, victime d'une guerre de libération qui a duré trente ans. Romains, Égyptiens, Ottomans, Portugais et Italiens, juifs, musulmans et chrétiens se sont succédé sur la côte calcinée ou sur les hauts plateaux dissimulés dans les brumes, pourtant, qui se soucie aujourd'hui du destin de l'Érythrée? Le pays est indépendant de l'Éthiopie depuis 1993, mais la menace gronde à la frontière. Loin d'être un guide touristique, ne prétendant pas être non plus un reportage journalistique, ce carnet est le témoignage d'artistes, hommes aux semelles de vent, qui se sont laissé envahir par les visions, les rencontres et les sensations pour les restituer avec sincérité.

De nos jours, dans l'archipel de Lamu au Kenya. Naïm est aux mains du vieil Ali, l'ultime descendant des gardiens de l'arbre sacré. Depuis des siècles, ses ancêtres veillent sur le corps du géant Liongo Fumo, le dernier héros de son peuple, enterré sous cet arbre. Mais des promoteurs occidentaux ont racheté ces terres pour y construire un complexe touristique de luxe. L'étau se resserre autour des différents protagonistes de l'histoire : trafiquants, prostituées, vieux shamans, djihadistes, promoteurs véreux... Personne ne sortira indemne de ce grand roman d'apprentissage moderne.

Un récit écrit et dessiné par Benjamin Flao

Un récit écrit et dessiné par Benjamin Flao4e de couverture : Naïm connaît mieux les ruelles de Lamu que les versets du Coran. Le jeune orphelin n'a que faire des conseils de son grand frère. À onze ans, il n'a plus envie d'être traité comme un enfant. Ses nombreuses escapades l'amènent à coudoyer des personnages pittoresques plus ou moins honnêtes. Touristes naïfs, trafiquants, prostituées, promoteurs immobiliers et djihadistes... Et puis un jour, il croise le chemin du vieil Ali, le gardien de l'arbre sacré, là où repose le corps géant de Liongo Fumo, le dernier héros de son peuple... Avec Kililana Song, Benjamin Flao ravive la flamme de la bande dessinée d'aventure grand public. À l'instar de Tom Sawyer, son héros Naïm est un enfant courageux et libre.