Mesmer et le magnétisme animal. Le pouvoir de l'hypnose

Qui ne connaît pas le phénomène des tables tournantes ? Lors d'une séance dite spirite, elles donnent des coups frappés, bougent, et dans les cas plus spectaculaires, elles se déplacent dans la pièce. C'est un moyen qu'utilisent les esprits des défunts pour communiquer. Nous sommes à la moitié du XIXe siècle. Alors que les soeurs Fox deviennent les apôtres de ce nouveau phénomène qui s'empare des USA, il existe, en France, des faits avant-coureurs aux tables tournantes restés méconnus et pourtant… Louis Figuier, vulgarisateur scientifique, nous relate, tel un enquêteur, le déroulement de ces faits. On découvre l'histoire de la fille électrique, Angélique Cottin, une jeune adolescente de 13 ans, qui présente d'étranges facultés, celles de faire bouger tables et meubles autour d'elle. Ses facultés impressionnantes l'ont conduite à l'Académie des Sciences où son cas a été étudié par Arago. On part aussi en Normandie au presbytère de Cideville, théâtre de nombreux poltergeists… Les récits qui s'en suivent nous plongent dans une époque où la fièvre des tables tournantes commence à monter, savants et scientifiques y vont tous de leur théorie. C'est un voyage passionnant aux sources et à la compréhension de cette pratique dont les adeptes sont de nos jours encore nombreux.

Résumé : Ce n'est pas une locomotive, ce n'est pas une automobile : c'est une locomobile ! Pour nous, hommes du XXIe siècle, ce terme prête à sourire et pourtant, il portait en lui, vers la fin du XIXe siècle, les plus grands espoirs techniques et industriels qui allaient révolutionner le mode de vie de la planète entière. L'utilisation de la vapeur, énergie particulièrement puissante, de mieux en mieux maîtrisée et utilisée dans des activités fondamentales telles que les transports, l'industrie, l'agriculture, allait nous permettre de multiplier à l'infini les possibilités des machines tout en ne cessant de diminuer la fatigue humaine. Les locomobiles ont été un trait d'union, une passerelle de développement entre l'utilisation des chevaux et le tout mécanique. Les piocheuses, les voitures, les compresseurs de macadam sont ici décrits par Louis Figuier nous rappelant ainsi que notre monde moderne, de haute technologie, est né grâce à des chercheurs souvent intrépides, téméraires et toujours enthousiastes, dont la locomobile est l'une de leurs plus étonnantes réalisations.

Résumé : Si une période de notre histoire fut propice aux découvertes techniques et scientifiques, ce fut bien cette fin du XIXe siècle et particulièrement pour la vapeur. L'étude et la maîtrise de cette nouvelle puissance énergétique allaient permettre son utilisation dans des domaines aussi variés que l'industrie, l'armement ou les transports. Les gouvernements, d'abord réfractaires à cette énergie qui effrayait, se sont vite rendu compte, au fil des découvertes, des possibilités énormes que pouvait leur procurer la vapeur et les bénéfices innombrables qu'ils pouvaient en retirer. Louis Figuier, narrateur extraordinaire, raconte avec précision les débuts de la navigation fluviale et maritime, le talent, l'ingéniosité et la témérité des découvreurs qui ont permis de traverser les mers et les océans dans des conditions de sécurité et de rapidité inégalées jusqu'alors. Depuis les premiers essais de Denis Papin jusqu'aux géants des mers tels que le Solférino ou le Péreire, l'auteur nous fait revivre cette période passionnante des débuts de la navigation à vapeur, abondamment illustré de 120 magnifiques gravures.

Résumé : L'ouvrage "Locomotive et Chemins de fer" fait partie d'un ensemble de textes réunis sous le titre "Les Merveilles de la Science" écrit par un formidable narrateur et vulgarisateur scientifique : Louis Figuier. Edité en 1868, cet ouvrage retrace les débuts, souvent difficiles, des chemins de fer et la ténacité des inventeurs qui ont dû lutter afin de faire évoluer les mentalités, notamment auprès des gouvernements incrédules et peu disposés à se lancer dans une aventure qui les effrayait. Louis Figuier nous présente, gravures à l'appui, les principaux acteurs de cette saga moderne et détaille les évolutions de ce nouveau moyen de transport, depuis l'étude et la construction de la voie ferrée, jusqu'aux dernières innovations technologiques, en passant par la description complète du train vu de l'intérieur. Le Chemin de Fer va rapidement devenir l'un des piliers majeurs du développement économique mondial et va très vite démontrer sa capacité à s'adapter à toutes sortes de situations, le rendant indispensable.