Marcel Griaule, citoyen dogon

Pourquoi Chanel ? Pourquoi près de cent livres publiés depuis sa mort en 1971, hagiographiques, reprenant inlassablement la vie et l'oeuvre, parfois hostiles, notamment sur la période de la guerre ? Pour tenter de répondre, ce livre analytique, illustré de lettres et d'objets personnels souvent inédits, s'appuie sur des témoignages et des archives. Historiens, philosophes, réalisateurs, figures de la maison Chanel, proches de Coco Chanel, sans oublier des spécialistes de l'Occupation et du renseignement, tous posent un regard distancié sur le mythe et ses excès. Car Chanel, l'énigme, fruit de plusieurs années d'enquête, est aussi l'occasion de révélations sur la guerre, avec de nouvelles archives, certaines secrètes jusqu'à ce jour.

La journaliste Isabelle Fiemeyer, qui côtoie depuis très longtemps le personnage de Coco Chanel, nous offre sous une plume romanesque un portrait très réaliste d'une figure du XXe siècle érigée en mythe pour le meilleur et pour le pire. Fruit de la seule enquête vraiment sérieuse sur la période de l'Occupation, ce livre réhabilite Coco tout en nous rappelant que le style Chanel fut synonyme d'émancipation des femmes.

Fruit d'une longue enquête dans des archives inédites et auprès des intimes de cette couturière révolutionnaire qui contribua à l'émancipation des femmes, ce livre revient notamment sur l'enfance douloureuse de Coco Chanel, ses relations avec de grands artistes (Stravinsky, Cocteau, Dali, etc.), et ses activités sous l'Occupation. Pour faire sortir du stalag un neveu qui était sans doute son fils, elle accepta certes l'aide des Allemands, mais elle avait fermé sa maison de couture dès septembre 1939 et ne fut pas au service de Berlin, qui l'immatricula comme agent à son insu en raison de ses liens avec les Anglais (dont Churchill) ; en revanche, elle appartint au réseau de résistance ERIC du lieutenant-colonel René Simon. Sous le mythe, c'est bien l'histoire réelle de Coco Chanel que ce livre raconte.