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En ce début du troisième millénaire, la science ressemble à un gigantesque stabile de Calder qui, bien que semblant osciller autour de quelque hypothétique centre d'équilibre, déconcerte parsa labilité. Car, bien que de remarquables progrès aient été réalisés au cours du siècle précédent, les sciences exactes posent aussi bien un problème de cohérence que de limites inhérentes à leur formalisme. C'est pourquoi Aux frontières de l'univers: du big bang au quark n'est pas un livre de plus décrivant l'univers et inventoriant son contenu, mais une réflexion critique sur laméthode scientifique et ses conséquences. Ainsi, pour des raisons qui sont exposées, l'hypothèse du big bang est, et restera une question non entièrement rationalisable, comme celle de l'originedu temps. Et il en va de même pour l'infiniment petit: quark, corde ou supercorde, ou sont les limites? Existerait-il un superprincipe unificateur restant à découvrir? Dans la même veine, le dernier chapitre examine l'expansion informatique et ses possibles développements devant aboutir à l'une des questions majeures de ce siècle: le fonctionnement du cerveau, une autre étant l'éventualité de la "pensée électronique" plausibilité ou fiction? C'est finalement le problème de la signification et de certaines conséquences des sciences exactes, à travers leur méthodologie, qui est posé. Dans la période d'incertitude que nous traversons, etdans la perspective d'une hypothétique percée, certes plus ou moins lointaine, qui pourrait ouvrir une ère nouvelle du savoir, une réflexion ne paraît pas inutile. Biographie de l'auteur Marceau Felden est professeur honoraire de physique à l'Université de Paris-sud.

Résumé : "L'univers est-il accessible à la connaissance humaine ?" Malgré d'extraordinaires progrès, la science n'est pas parvenue, jusqu'ici, à apporter de réponse rationnelle à cette question - pire, elle a fini par obscurcir la notion de réel, qui paraissait pourtant évidente, remettant très profondément en cause les conceptions de base de la physique classique. D'où la question que l'on ne peut plus éviter aujourd'hui : quel est vraiment le contenu, c'est-à-dire la signification, d'une théorie physique fondamentale ? C'est tout le problème de l'interprétation qui est ici discuté par Marceau Felden, professeur de physique à l'université de Paris-XI-Orsay et à l'Ecole supérieure d'Electricité. Une analyse critique rigoureuse de la physique actuelle mène l'auteur à mettre en évidence trois discontinuités qui conduisent irréductiblement à distinguer physiquement trois domaines complémentaires : le microsome, le mésocosme et le mégacosme. Il montre que l'analyse de leurs spécificités respectives nécessite des descriptions différentes. Dès lors, le concept de réel - en fait de nature ontologique, mais en n'oubliant pas que c'est l'homme observateur - ne peut plus avoir la même représentation ni la même signification, dans chacun de ces trois domaines. Ce qui, entre autres conséquences, permet de poser en termes nouveaux le problème de l'interprétation de la physique quantique. Cet examen critique, qui est fondamentalement celui de nos possibilités d'accès à la connaissance scientifique, conduit finalement à remplacer la question initiale par la suivante : "Que peut-on connaître de l'univers ?"

Il s'agit de savoir si nos connaissances sur l'Univers et sur les sciences de la vie sont suffisantes pour analyser rationnellement les deux questions suivantes: La vie et l'intelligence extraterrestres peuvent-elles exister? Tel est le thème central de ce texte qui propose quelques hypothèses et analyses originales, notamment sur l'origine de cette fameuse intelligence humaine. Un nouveau concept relatif à l'évolution, qui est fondé sur les propriétés génératives du hasard physique, est également discuté. Il implique un certain nombre de conséquences, aussi bien quant aux origines de l'Univers qu'à celles de la vie ou de l'intelligence, terrestres ou non. Pour appuyer son argumentation, cet ouvrage est complété par une réflexion sur la méthode scientifique elle-même et par l'examen de ses limites.

Charles Darwin, en situant le Sapiens dans la lignée animale, Albert Einstein, en faisant de l'Univers un objet physique, ont fait franchir une étape décisive à la connaissance rationnelle, initiant deux sciences nouvelles : la biologie moderne et la cosmologie. Signant la fin des absolus - le fixisme lamarckien comme l'éther newtonien -, ces deux savants ont donné un sens nouveau au concept d'évolution, l'affranchissant de toute finalité, de tout téléologisme. D'où l'opposition des clercs dont le dernier avatar est le dessein intelligent. Dans ce texte sont étudiées les analogies méthodologiques extensives qui rapprochent les travaux de ces deux chercheurs. Ils ont permis de jeter un regard nouveau sur le Monde et sur son devenir. Les développements actuels de la biologie et de la cosmologie présentent des convergences, dont l'exobiologie, qui posent des questions essentielles pour le devenir de l'humanité, de la vie et de la planète.