Le mystère du hareng saur

Angleterre, 1985. Dans un monde qui ressemble beaucoup au nôtre, à quelques différences près... «L'affaire Jane Eyre est un polar littéraire dans lequel on trouve pêle-mêle : un oncle savant fou, une tante prise au piège dans un poème de Wordsworth, une multinationale toute-puissante, une escapade à l'intérieur du roman Jane Eyre, des dodos, un père qui voyage dans le temps et la réponse à l'éternelle question : Qui a réellement écrit les pièces de Shakespeare ?» L'auteur sera en France pour la promotion.

Magie PratiqueIl semblait devoir faire encore plus chaud dans l'après-midi, alors même que le travail deviendrait plus délicat et exigerait davantage de concentration. Toutefois, le beau temps avait un avantage: la magie fonctionne mieux et porte plus loin quand l'air est sec. L'humidité exerce un effet modérateur sur les Arts Mystiques. Aucun magicien digne de ce nom n'a jamais accompli de travail productif sous la pluie - ce qui explique sans doute pourquoi les averses étaient naguère considérées comme faciles à déclencher et presque impossibles à arrêter.Un taxi ou un minibus aurait constitué une extravagance inutile, aussi les trois magiciens, le quarkon et moi-même étions-nous entassés dans ma Volkswagen pour le court trajet de Hereford à King's Pyon. C'était le corpulent «Plein» Tariff qui conduisait. Dame Mawgon occupait le siège du passager, tandis que je partageais la banquette arrière avec le Mage Moobin et le quarkon haletant, assis entre nous deux. Nous avions parcouru les trois cinquièmes du chemin dans un silence tendu quand nous avons montré nos laissez-passer à la sentinelle et quitté la ville fortifiée pour la banlieue. Le silence n'était pas inhabituel: ces trois-là, quoique nos sorciers les plus talentueux, ne s'entendaient pas très bien. Ça n'avait pas grand-chose de personnel: les magiciens sont ainsi, voilà tout, caractériels et prompts à piquer des colères que seuls le temps et beaucoup d'énergie peuvent apaiser. Diriger Kazam mettait en jeu moins de sorts et d'enchantements que de bureaucratie et de diplomatie - travailler avec les maîtres des Arts Mystiques était parfois aussi difficile que de rassembler un troupeau de chats. Le boulot qui nous attendait à King's Pyon étant trop important pour Tariff et Moobin, j'avais dû convaincre Dame Mawgon de les épauler. Si elle estimait ce genre de tâche indigne d'elle, elle n'était pas moins réaliste que les autres: Kazam était presque ruiné et nous avions désespérément besoin de cet argent.- J'aimerais bien que vous gardiez les mains sur le volant, a-t-elle ronchonné en jetant un regard désapprobateur à Plein Tariff, lequel conduisait par magie, les bras croisés, tandis que le volant tournait tout seul. Pour la vieille femme qui, en des temps plus cléments, avait été sorcière royale, de telles démonstrations publiques étaient l'apanage des frimeurs impénitents et des indécrottables mal élevés.- Je m'accorde, a répliqué Tariff, indigné. Ne me dites pas que vous n'en avez pas besoin.

La non-bibliothèque«La pensée imaginative doit être découragée.Il n'en sort jamais rien de bon.»Le Livre de la Sagesse de MunsellJe poussai les lourds battants et entrai dans la bibliothèque, un grand espace dégagé, avec un vide circulaire à l'étage supérieur par lequel la lumière se déversait. Des tables et des chaises étaient disposées çà et là, ainsi que quelques miroirs montés sur des trépieds, fort pratiques pour rediriger la lumière sur ce qu'on voulait examiner. Ou du moins aurait-il été utile s'il y avait eu quelque chose à examiner... Comme l'avait prédit Tommo, les étagères étaient pratiquement vides, et le peu de livres à disposition avaient été tellement usés par des générations de lecteurs que c'est à peine si le chapitre du milieu avait survécu. De nos jours, lire un livre était un peu comme apprendre ce que quelqu'un fait mais sans jamais savoir comment il y est arrivé, ni où ça finira par le mener.Il n'en avait pas toujours été ainsi. Les Bonds en Arrière successifs avaient vidé les rayonnages de tout ce qui était science, histoire, biographie, géographie, cuisine, bricolage, poésie, art, et maintenant la fiction, genre après genre. Il restait encore quelques livres autres que les Romans Très Croustillants dont la lecture était fortement recommandée, mais si peu qu'ils étaient toujours déjà empruntés, en transit, ou complètement abîmés. En tout cas, ils n'étaient pas là en ce moment.- Pouvons-nous vous aider? firent plusieurs voix à l'unisson.Je sursautai, car sept Bleus s'étaient approchés en silence derrière moi et me regardaient à présent avec une expression émerveillée. Les Règles avaient décrété que les livres feraient l'objet des Grands Bonds en Arrière, mais à cause d'une directive mal rédigée, on n'avait pas réduit les effectifs de bibliothécaires en proportion, et ils demeureraient à jamais au même niveau. La bibliothécaire en chef était une grande femme à l'air impérieux, couverte de la tête aux pieds de bleu synthétique. Elle portait une grande quantité de bijoux autour du cou et une tiare perchée en équilibre précaire sur une masse de cheveux blancs bouffants. Elle s'était dessiné des cercles noirs autour des yeux, reliés par un trait au-dessus du nez. C'était le signe distinctif traditionnel de sa vocation, mais personne ne savait pourquoi.- Je suis Mme Lapis-Lazuli, déclara-t-elle d'une voix qui évoquait un câble rouillé sous tension. Vous êtes sans doute le fils du nouveau Swatcheur. Vous êtes venu ici compter les chaises, à ce que j'ai cru comprendre?- Entre autres.- Hmm. J'ai entendu dire que vous vous êtes laissé prendre au coup du gâteau à la cerise de la veuve de Mauve. Méfiez-vous de cette vieille peau de magouilleuse. Plus tôt elle sera emportée par le Moisi, mieux ce sera. Avez-vous un nom?- Edward, répondis-je timidement sous son regard menaçant. En fait, je cherchais la section des ouvrages de Référence.Ah, fit-elle avec une note d'espoir dans la voix, pas la fiction?

- La suite tant attendue des aventures de Thursday Next ! - Dans "Délivrez-moi !", Thursday [...] s'égare de livre en livre, de coïncidence en coïncidence, dans une suite de pérégrinations plus burlesques, tragiques, drôles, dramatiques, comiques, lacrymales et hilarantes que jamais. Mais découvrez-les. Si vous aimez les livres, foncez sur Thursday. Ce n'est que du bonheur.