Le cours de physique de Feynman. Electromagnétisme Tome 2, 2e édition

Et maintenant, attention: tenez-vous bien, attachez vos ceintures. Non pas que ce que je vais vous dire soit particulièrement difficile à comprendre, mais tout simplement parce que ça va vous sembler le comble du ridicule. Jugez-en: nous dessinons des petites flèches sur une feuille de papier! C'est tout." L'électrodynamique quantique, prototype des théories de la physique moderne, devient un jeu d'enfant quand elle est expliquée par un de ses auteurs, Richard Feynman. En analysant "avec des petites flèches" comment la lumière se réfléchit sur les miroirs et pourquoi les bulles de savon présentent des irisations, il montre que les notions les plus difficiles sont explicables sans aucun formalisme mathématique et que leur sens profond est à la portée de tous. Un sommet de la vulgarisation scientifique.

L'ampleur du succès qu'a rencontré le "Cours de physique de Feynman" dès sa parution s'explique par son caractère fondamentalement novateur. Richard Feynman, qui fut professeur d'université dès l'âge de vingt-quatre ans, a exprimé dans ce cours, avant d'obtenir le prix Nobel de Physique, une vision expérimentale et extrêmement personnelle de l'enseignement de la physique. Cette vision a, depuis, remporté l'adhésion des physiciens du monde entier, faisant de cet ouvrage un grand classique. Ce cours en cinq volumes (Electromagnétisme 1 et 2, Mécanique 1 et 2, Mécanique quantique) s'adresse aux étudiants de tous niveaux qui y trouveront aussi bien les notions de base débarrassées de tout appareil mathématique inutile, que les avancées les plus modernes de cette science passionnante qu'est la physique. Cette nouvelle édition corrigée bénéficie d'une mise en page plus aérée pour un meilleur confort de lecture.

En avril 1963, le prix Nobel de physique Richard P. Feynman est invité à l'université de Washington, à Seattle, pour donner des conférences sur les sujets généraux qui lui tiennent alors à coeur. On y retrouve ce théoricien de haut vol parlant de science bien sûr, mais surtout des rapports entre raison et foi religieuse, des soucoupes volantes, des phénomènes paranormaux, de la responsabilité des scientifiques face à l'humanité, de la confiance qu'on peut accorder aux hommes politiques. Derrière le scientifique perce le brillant causeur, le séducteur plein d'humour et de mordant, l'esprit libre. Voici donc, grâce à un document exceptionnel révélé pour la première fois au public français, Feynman tel qu'en lui-même. En toute liberté.

Cette autobiographie est à l'image de l'auteur, à la fois profonde et excentrique. Profonde, parce qu'on voit se dérouler un bon demi-siècle de physique sur lequel Feynman aura laissé sa marque. Il a en effet participé au Projet Manhattan de fabrication des bombes atomiques qui ont explosé sur Hiroshima et Nagasaki et contribué de manière décisive à l'élaboration théorique de la physique des particules. Il est l'auteur d'un Cours de Physique de renommée mondiale. Mais ce n'est pas une autobiographie linéaire, qui prend le grand homme au berceau et le quitte lorsqu'il ploie sous les honneurs. C'est plutôt un ensemble de coups de projecteurs sur les différents aspects de sa vie aussi bien scientifique que personnelle. De nombreuses histoires savoureuses rendent extraordinairement présente cette figure hors pair de la science du XXème siècle, par son charisme, son originalité et sa puissance intellectuelle : par exemple, comment il a réussi à ouvrir les coffres contenant les secrets militaires les mieux gardés ; ou comment il accompagnait un ballet de danseurs aux bongos, etc.