Les armes des Romains de la République à l'Antiquité tardive

Au fil des siècles, l'équipement militaire et l'armement romains ont toujours été étroitement associés au destin de l'Empire. Les armes des Romains résultent de choix techniques, mais également culturels la légion adopte fréquemment les armes des peuples vaincus dont elle a pu constater l'efficacité. Parallèlement à ces emprunts, elle innove aussi en créant de nouvelles cuirasses, ou encore en perfectionnant l'artillerie hellénistique. Adaptées au contexte militaire de chaque époque, les armes deviennent pour l'historien des outils de connaissance, les témoins d'une situation qui n'a cessé d'évoluer en fonction de multiples critères : technique de fabrication, statut et organisation des ateliers, utilisation précise. Bénéficiant des travaux les plus récents des spécialistes qui, un peu partout en Europe, étudient les armes romaines, cet ouvrage fait le point des connaissances actuelles sur l'armement légionnaire et auxiliaire, ses origines et son évolution, l'artillerie, la cavalerie. Pour chaque catégorie, il développe les multiples aspects de l'évolution historique : apparition, adaptation aux modes de combat, utilisation, causes de son abandon.

Apparu en Grèce à la fin du deuxième millénaire avant notre ère, le casque métallique n'a cessé de constituer depuis cette date un élément indispensable de la panoplie guerrière. L'évolution des casques se confond donc avec l'histoire des techniques, dans la mesure où cette arme défensive suit de près l'évolution des modes de combat. Leur examen précis, à travers ce livre très illustré, nous éclaire aussi sur d'autres aspects du guerrier grec ou gaulois, du cavalier ou du fantassin romain. Car le casque, couronnant le soldat, le représente aussi aux yeux de ses proches et à ceux de ses adversaires. Il revêt à ce titre un panache (cimier) qui souligne son rôle polyvalent dans l'équipement militaire. Tout en s'appuyant sur une connaissance approfondie des recherches menées depuis le XIXe siècle sur les casques antiques, l'auteur nous invite, loin des typologies et des descriptions arides, à décrypter derrière ces objets les multiples visages de la guerre.

La magie gréco-romaine a légué, au travers de l'archéologie, différents témoignages. Les tablettes de défixion en constituent le principal. Ce sont en effet à ce jour plus de deux mille documents, pour l'essentiel des lamelles de plomb, qui ont été mis au jour dans l'ensemble des aires géographiques touchées par ces civilisations. Leur but était simple: les personnes dont le nom était inscrit sur la tablette devaient agir selon la volonté de celui qui écrivait, ou bien elles étaient vouées par celui-ci aux pires tourments. C'est en un mot ce que nous nommerions aujourd'hui l'envoûtement. Pour cela, les praticiens des arts magiques contraignaient divinités et démons de défunts dont ils désiraient utiliser les pouvoirs; ils ont aussi su faire évoluer le discours rituel en y insérant des formules de plus en plus complexes et mystérieuses telles que noms barbares et charactères. Après une présentation de ces documents souvent encore méconnus, l'auteur se propose d'aborder chaque type de défixion au travers d'une sélection de textes antiques, le plus souvent accompagnés d'une illustration. C'est en effet à travers eux que l'on saisit le mieux les passions humaines, les jeux de rivalités et l'exaspération des jalousies. Dernier recours pour de nombreuses personnes de l'Antiquité, les défixions avaient aussi une portée sociale: exprimer les derniers espoirs et les désirs les plus cachés sans mettre en danger la société. C'est en cela que ces textes se révèlent de tout premier intérêt pour qui désire étudier les mentalités antiques par leurs aspects les plus intimes et secrets!

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